Una recente indagine della BBC Africa Eye ha sollevato serie preoccupazioni circa le operazioni di una delle principali organizzazioni mondiali anti-tratta, l’International Justice Mission (IJM). Le rivelazioni scioccanti includono casi in cui bambini ghanesi sono stati allontanati con la forza dalle loro case e i loro parenti sono stati perseguiti in operazioni di traffico apparentemente falsificate istigate dall'IJM.
Operazione Hilltop
IJM è un'organizzazione multimilionaria con la missione di salvare i bambini vittime di tratta e restituirli alle loro famiglie. In Ghana, l'IJM si concentra sulla regione del Lago Volta e ha centinaia di migliaia di dollari da spendere per attività lì. Secondo la BBC, ci sono dati indipendenti limitati sull'entità del traffico di bambini lì, mentre l'IJM afferma che oltre la metà dei bambini che lavorano sul lago sono vittime di tratta.
Nel 2018, IJM ha iniziato a sostenere le incursioni notturne delle forze dell'ordine nei luoghi in cui soggiornavano i bambini che lavoravano sul lago. Uno di questi raid, chiamato Operazione Hilltop, condotto nel villaggio di Mogyigna, è stato attentamente monitorato dai giornalisti sotto copertura della BBC Africa Eye. In questo raid, quattro bambini sono stati allontanati con la forza dalle loro case in quello che gli abitanti del villaggio chiamano un rapimento violento.
Una delle bambine di nome Fatima, di 11 anni, era rimasta terrorizzata quando era stata portata via dalla sua famiglia. “Pensavo che ci stessero portando via per ucciderci. Non sapevamo dove ci stavano portando”.
Lei e gli altri bambini sono stati tenuti lontani dalle loro famiglie per quattro mesi prima che i servizi sociali decidessero che dopotutto non erano stati oggetto di tratta, nonostante le assicurazioni del contrario da parte dell'IJM.
Un approccio pericoloso
Africa Eye è stata in grado di accedere alle informazioni sulla pianificazione del raid e ha scoperto che lo stesso funzionario legale dell'IJM non ha notato "nessun elemento di tratta" per quanto riguarda i quattro bambini, nonostante l'IJM abbia detto ai partner locali delle forze dell'ordine e dei servizi sociali che erano oggetto di tratta.
Chiara Francavilla, Kwakye Afreh-Nuamah e Kyenkyenhene Boateng scrivono per la BBC rapporto,
Il giornalista sotto copertura di Africa Eye si è unito a diverse conversazioni che potrebbero aiutare a spiegare cosa non andava in un ente di beneficenza la cui missione era aiutare i poveri.
In una conversazione segretamente filmata con un membro anziano dello staff dell'IJM, al giornalista è stato detto che lo staff dell'IJM doveva salvare un determinato numero di vittime e garantire un determinato numero di azioni penali ogni anno. Un altro membro del personale ha affermato che al personale dell'IJM sono stati negati aumenti salariali o rischiava di essere licenziato se non avesse raggiunto questi obiettivi.
In una conversazione separata, il giornalista ha chiesto a un investigatore dell'IJM cosa sarebbe successo se il personale in missione non fosse stato in grado di portare via i bambini. "Non possiamo dire di non averne preso nemmeno uno, dobbiamo prenderne un po'", ha risposto il membro dello staff.
Numeri oltre il benessere dei bambini
Con milioni di dollari raccolti ogni anno attraverso donazioni, IJM gode di una popolarità diffusa come organizzazione anti-tratta con una chiara influenza sui partner locali sul campo. Tuttavia, la pressione per dimostrare risultati tangibili può contribuire a concentrarsi sul raggiungimento di specifici obiettivi di salvataggio e azione penale, compromettendo potenzialmente il benessere dei bambini coinvolti. Questi risultati richiedono all'IJM di riesaminare i propri metodi in linea con gli standard sui diritti umani.
Invece, IJM sembra esserlo difendere le sue operazioni in Ghana, inclusa l'operazione Hilltop. "Le prove fornite dall'IJM in tutti i casi citati erano sufficientemente credibili da consentire alla polizia ghanese di aprire un'indagine". L'IJM ha inoltre affermato che le loro operazioni sostenute "hanno portato centinaia di bambini a essere messi in salvo dalle autorità ghanesi". Ma Fatima e gli altri bambini Mogyigna sarebbero stati contati tra quelli salvati in Ghana prima che Africa Eye arrivasse alla storia?
È necessario un approccio olistico
Freedom United condanna le pratiche dell’IJM esposte dal documentario e la cultura in cui è stato condotto il presunto lavoro “anti-tratta”. Invece di concentrarsi sulla propria missione, il documentario suggerisce che l’organizzazione è principalmente guidata da obiettivi sia di “salvataggio” che di raccolta fondi, che non dovrebbero mai essere l’obiettivo di un’organizzazione no-profit, causando danni anziché aiuto.
Le famiglie sono lasciate alle prese con le strazianti conseguenze delle loro azioni. Cinque mesi dopo essersi riunita con sua nonna, Fatima era ancora traumatizzata, temendo che i giornalisti della BBC avrebbero portato via anche lei.
Sulla scia dei risparmi esauriti in cause legali illecite, delle famiglie dilaniate dalle condanne al carcere e del trauma di subire raid che non avrebbero mai dovuto verificarsi, c'è una chiara necessità di un approccio anti-tratta più olistico che sia sensibile alle esperienze uniche di comunità locali e affrontare le cause dello sfruttamento senza causare danni.
Il membro locale del parlamento Betty Krosbi Mensah è stato per anni scettico nei confronti dell'IJM per aver "criminalizzato la povertà". Crede che manchino di una comprensione fondamentale delle realtà locali. "Mentre vi parlo ora, ho due dei miei elettori che marciscono in prigione perché l'IJM ha deciso di perseguirli".
Puoi guardare il documentario completo della BBC "The Night They Came For Our Children" qui.
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