L'uomo accusato di guidare una barca piena di 129 migranti in Europa dalla Libia non aveva idea di come navigare. I trafficanti lo avevano spinto in avanti, gli avevano puntato una pistola alla testa e gli avevano dato una bussola, ordinandogli di dirigersi a nord.
Mentre Mouhamed osservava dal retro della barca, si rese conto che le onde alte 2 metri li avrebbero presto inghiottiti tutti se non fosse intervenuto. Il 24enne senegalese si è offerto volontario per salpare e "grazie a un po 'di fortuna", ha detto, tutti a bordo sono arrivati sani e salvi in Italia.
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Eppure, mentre tutti gli altri migranti venivano portati in un rifugio, Mouhamed si è trovato arrestato e gettato in prigione, accusato di favoreggiamento all'immigrazione illegale.
Il guardiano relazioni:
Li chiamano “scafisti” - i conducenti di barche - e, secondo i dati ufficiali, l'Italia ne ha arrestati più di 1,500 dal 2013. Centinaia sono in carcere.
Altre quattro persone sono state arrestate martedì a Lampedusa. Sono accusati di aver imbarcato illegalmente barche di migranti nel paese e rischiano condanne fino a 15 anni di carcere. Eppure molti di loro non sono altro che richiedenti asilo, vittime della tratta come tutti gli altri.
Mouhamed, che è uno di loro, porta ancora i segni delle torture subite in Libia. "Cosa avresti fatto al mio posto?" dice Mouhamed, che è stato fatto sbarcare in manette.
In un rapporto pubblicato nel 2017 da Borderline Sicilia, organizzazione no profit che fornisce assistenza legale agli avvocati in casi giudiziari legati alla migrazione, i ricercatori hanno spiegato come la criminalizzazione dei conducenti di barche stia riempiendo le carceri di persone innocenti trasformate in capri espiatori.
"I trafficanti sanno che una volta arrivati qui verranno arrestati", ha spiegato Paola Ottaviano, avvocato di Borderline, "e hanno trovato un nuovo modo per trasferire le persone: costringere i migranti a guidare la barca".
Tuttavia, in un caso storico, un giudice del tribunale di Palermo ha ritirato le accuse contro due conducenti di barche.
“Dopo aver ascoltato i testimoni e aver scavato un po 'più a fondo, mi sono reso conto che gli imputati non erano colpevoli”, ha detto il giudice Gigi Omar Modica.
“I trafficanti oggi possono contare su un esercito libero: i migranti, appunto. Quasi sempre costringono i conducenti di barche a salpare, a volte minacciandoli con una pistola. Sono spaventati, denutriti come tutti gli altri ".
Tuttavia, quando un gommone che trasporta migranti arriva in Italia, la polizia italiana deve identificare una persona responsabile per giustificare l'ingresso illegale di passeggeri, spesso con l'aiuto di un traduttore.
Eppure i traduttori si sono fatti avanti dicendo che la polizia fa loro tradurre le promesse in per convincere i migranti a testimoniare, e quelli che testimoniano contro i conducenti di barche hanno ottenuto un permesso di soggiorno.
Mouhamed ha avuto la fortuna di essere rilasciato dalla prigione dopo una settimana, ma dice di aver "sentito che gli uomini accusati dello stesso crimine sono stati rilasciati dopo due anni e sono finiti senza casa per le strade".
Le autorità italiane affermano di non avere altra scelta che applicare la legge sull'immigrazione illegale contro i conducenti di barche.
“Sono obbligato ad applicare la legge. Se il conducente del battello si è assunto la responsabilità del viaggio, io, come procuratore, sono tenuto a indagare su di lui ”, ha detto Salvatore Vella, procuratore aggiunto di Agrigento.
"La verità è che per catturare i veri trafficanti abbiamo bisogno della collaborazione dei paesi africani che attualmente non abbiamo".
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Rimorchiare le barche in Africa. Assicurati che nessuno ottenga asilo. Trasmetti il messaggio sui social media. La maggior parte delle persone muore nel tentativo, tutti falliscono. In questo modo alla fine si stancheranno di navigare.