Un tuffo nel mondo dei lavori forzati in alto mare

Un’indagine durata quattro anni condotta da un team internazionale di giornalisti provenienti da decine di giornali e riviste rivela un modello persistente di gravi violazioni dei diritti umani legati all’industria globale dei prodotti ittici, con la Cina al centro dell’attenzione a causa della sua vasta flotta da pesca d’altura e capacità di lavorazione dei frutti di mare.

I rapporti includono storie di schiavitù per debiti, trattenute salariali, orari di lavoro eccessivi, abusi fisici, confisca di passaporti e persino morti sui pescherecci cinesi.

Scoprire la verità

La flotta peschereccia cinese è per la maggior parte non regolamentata, motivo per cui questa indagine approfondita non ha precedenti.

I giornalisti raramente hanno accesso alle navi cinesi, il che rende il giornalismo investigativo in questo ambito estremamente impegnativo nonostante le storie di abusi esistenti.

Per approfondire questo mondo, un team di reporter di due dozzine di riviste e giornali ha visitato le navi da pesca cinesi in varie zone di pesca importanti, dalle Isole Galapagos alla Corea. Occasionalmente, ad alcuni era permesso salire a bordo delle navi per parlare con l'equipaggio, ma spesso le navi fuggivano alla vista dei giornalisti.

Per affrontare il problema della mancanza di trasparenza nel settore ittico, dove i trasferimenti tra pescherecci, navi da trasporto, impianti di lavorazione ed esportatori creano lacune in termini di tracciabilità, il team si è affidato a strumenti satellitari per tracciare navi, contratti di lavoro e dati commerciali da seguire la traccia.

Il volto umano dell’abuso lavorativo

Ciò che hanno scoperto sono stati numerosi casi di violazioni dei diritti dei lavoratori, con casi di servitù per debiti in cui i membri dell'equipaggio erano effettivamente intrappolati nella servitù a causa di pagamenti che non potevano saldare. Le accuse di salari non pagati, condizioni di lavoro brutali e abusi fisici erano comuni in modo preoccupante. Molti lavoratori hanno dovuto sopportare turni che duravano più di dodici ore, lavorando per periodi prolungati senza tregua.

Ian Urbina per Time parti,

Prima della pandemia di COVID-19, le navi da pesca cinesi utilizzavano spesso marinai indonesiani, ma con i blocchi globali in risposta alla pandemia, i capitani sono passati ad equipaggi principalmente cinesi. I documenti del tribunale hanno offerto una rara finestra sul problema degli abusi sul lavoro da parte di cinesi, compreso il traffico di lavoratori, tipicamente provenienti dalle regioni interne più povere del paese. I contratti di lavoro forniti da ex marinai delle navi da pesca e gli annunci online pubblicati dai reclutatori hanno mostrato come gli inconsapevoli e i disperati siano spesso presi di mira in programmi che equivalgono al traffico di manodopera.

La strada verso i nostri piatti

Avventurandosi più a valle della catena di approvvigionamento, è emersa la complessità di far risalire queste violazioni dei diritti umani ai consumatori finali. Il percorso portava dagli abusi in alto mare agli impianti di lavorazione del pesce in Cina, che rifornivano marchi globali. La cosa più allarmante è che si è scoperto che I lavoratori uiguri sono stati trasferiti con la forza nelle fabbriche di prodotti ittici nello Shandong, un importante centro di lavorazione del pesce sulla costa orientale della Cina. Queste fabbriche rifornivano centinaia di ristoranti, supermercati e fornitori di servizi di ristorazione negli Stati Uniti e in Europa.

La quantità di dati raccolti dal team di giornalisti è sconcertante e non sono riusciti a visitare tutte le navi. Nel giugno 2023, un bagnante ha trovato una bottiglia con un messaggio SOS in mandarino da parte di un membro dell'equipaggio di una nave che chiedeva aiuto dopo essere stato presumibilmente arrestato dalla loro compagnia. Sfortunatamente, la nave in questione era una delle tante che si è lanciata all'avvicinarsi dei giornalisti.

Ci sono informazioni sufficienti, tuttavia, per applicare le politiche del lavoro forzato. Portare un cambiamento nel settore ittico richiederà gli sforzi collettivi di governi, consumatori e organizzazioni.

Agisci oggi stesso e stai con noi contro il lavoro forzato uiguro.