Lavoratori migranti salvano un autista da una voragine a Singapore, ma chi li protegge?

Le coraggiose azioni intraprese da un gruppo di lavoratori migranti hanno scatenato dibattiti critici sui diritti dei migranti a Singapore. La scorsa settimana, quando una strada è crollata in una voragine profonda 10 metri, trascinando con sé un'auto, gli operai edili nelle vicinanze si sono immediatamente precipitati a salvare l'autista. Afferrando una corda dal loro cantiere, hanno tirato in salvo la donna in pochi minuti.

Non si tratta di un caso isolato di lavoratori migranti che rischiano la vita per aiutare gli altri. Un articolo della BBC dimostra che Singapore ha costruito la sua economia sulle spalle dei lavoratori migranti, che si trovano ad affrontare condizioni che li rendono sistematicamente vulnerabili ad abusi e sfruttamento del lavoro.

Tuttavia, nonostante una crescente consapevolezza delle problematiche dei lavoratori migranti nel corso degli anni, il governo fa ben poco per garantire loro tutele che li rendano resilienti allo sfruttamento. Come affermato nell'articolo, esiste "un potere sproporzionato nelle mani dei datori di lavoro sulla vita e sui mezzi di sussistenza dei lavoratori migranti", che il più delle volte favorisce ambienti favorevoli allo sfruttamento e agli abusi, che possono facilmente degenerare in condizioni estreme di schiavitù moderna.

Integrato nell'economia, escluso dalla società

I lavoratori coinvolti nel salvataggio, come oltre un milione di altri a Singapore, provengono da paesi a basso reddito come Bangladesh, India e Myanmar. Impiegati in settori ad alta intensità di manodopera come l'edilizia e l'industria manifatturiera, la maggior parte di loro svolge lavori a basso salario che la gente del posto evita. Molti guadagnano appena 233 dollari (175 sterline) al mese senza alcuna tutela salariale minima, intrappolandoli in cicli di povertà e dipendenza, aggravando la loro vulnerabilità agli abusi sul lavoro.

Spesso vivono in condizioni difficili in dormitori affollati, lontani dai quartieri residenziali, isolati fisicamente e socialmente dal resto della città. Durante la pandemia di COVID-19, questi dormitori sono diventati focolai di virus, la cui situazione è migliorata solo dopo che i sostenitori hanno suscitato l'attenzione dell'opinione pubblica.

Oggi, sebbene sia ampiamente documentato, molti lavoratori migranti sono ancora costretti a lavorare troppo, a ricevere salari trattenuti o non pagati e ad affrontare altre pratiche lavorative abusive da parte di datori di lavoro e agenzie di reclutamento.

AKM Mohsin, che gestisce un centro di attività per lavoratori bengalesi nel centro di Singapore, afferma:

Fanno notizia e vengono citati come eccellenti esempi di lavoro umanitario, ma la loro umanità e i loro diritti umani vengono costantemente violati nei loro luoghi di lavoro, nel modo in cui vengono trasportati e nel modo in cui vivono.

Inoltre, questi lavoratori migranti non possono ottenere la residenza permanente, indipendentemente dalla durata del loro soggiorno nel Paese. E hanno bisogno dell'approvazione del governo per sposare cittadini di Singapore. I permessi di lavoro di cui sono titolari sono diversi da quelli dei professionisti e dirigenti stranieri, rafforzando un sistema che controlla e limita le loro libertà e i loro diritti. Ciò rende i lavoratori migranti sistematicamente vulnerabili a causa della costante precarietà del loro status giuridico.

I sostenitori chiedono più di un semplice riconoscimento

Dopo che l'incidente della voragine è diventato virale, il governo ha donato ai sette lavoratori coinvolti delle monete commemorative. Ma molti attivisti hanno visto questo gesto come un gesto simbolico. L'assistente sociale Suraendher Kumarr ha dichiarato:

Nessun "ringraziamento" per il loro eroismo dovrebbe giustificare il modello economico sfruttatore che li opprime ogni giorno per sostenere la vita che viviamo a Singapore,

I sostenitori chiedono da tempo riforme, tra cui l'introduzione di un salario dignitoso, la tutela dei whistleblower e l'assistenza sanitaria sovvenzionata. Anche il divieto di trasporto di lavoratori migranti su camion a pianale ribassato è motivo di preoccupazione. Questa pratica non sicura ha causato 4 morti e 400 feriti solo nel 2024 ed è stata vietata in altri paesi.

Ma le riforme significative sono state lente e il governo spesso inquadra la sicurezza dei lavoratori in termini economici, sostenendo che normative più severe potrebbero danneggiare le piccole imprese o ritardare i progetti edilizi e infrastrutturali.

Come suggerito da Kummarr nell'articolo:

Le tasse riscosse sui lavoratori stranieri potrebbero essere utilizzate per sovvenzionare altri mezzi di trasporto senza trasferire i costi alle aziende e ai consumatori.

Eppure, molti singaporiani continuano a considerare i migranti come “essenziali ma inferiori”.

Scegli un azione

Ma la pressione pubblica sta crescendo. Freedom United si schiera a fianco dei sostenitori, chiedendo a Singapore di affrontare le disuguaglianze sistemiche che consentono ai lavoratori migranti di essere sottoposti ad abusi e sfruttamento lavorativo. Perché, senza queste tutele essenziali, è troppo facile che tale sfruttamento diventi così estremo da costituire una forma di schiavitù moderna.

Unisciti a noi firmando la petizione promuovere politiche migratorie sicure affinché i lavoratori migranti ricevano la protezione che meritano dallo sfruttamento.