La sfida storica potrebbe bloccare le importazioni dell'UE di cotone uzbeko "raccolto dagli schiavi"

Una nuova sfida legale presentata lunedì in Gran Bretagna potrebbe aprire la strada all'Unione Europea per impedire l'ingresso nel blocco di merci prodotte da schiavi, a cominciare dal cotone dell'Uzbekistan.

Il caso presentato sostiene che le importazioni di cotone uzbeko nelle nazioni dell'UE sono illegali perché il blocco ha applicato tariffe preferenziali e non ha considerato la situazione dei diritti umani in Uzbekistan o la conformità del paese alle convenzioni internazionali sul lavoro.

Il Forum uzbeko-tedesco per i diritti umani (UGF), che ha portato la sfida, afferma che l'UE continua a commerciare in cotone uzbeko nonostante prove chiare e documentate che il lavoro forzato esista ancora nella raccolta annuale del cotone.

"Questo approccio è senza precedenti ... mira a interrompere l'importazione senza ostacoli di cotone da lavoro forzato in Europa", ha affermato Gerry Liston, funzionario legale presso Global Legal Action Network (GLAN), un ente di beneficenza con sede in Gran Bretagna che aiuta UGF con il caso.

"In caso di successo, avrebbe implicazioni per tutti i tipi di beni contaminati dal lavoro forzato (nell'UE)".

Fondazione Thomson Reuters relazioni:

Gli avvocati dietro il caso sperano che avrà successo presso il Tribunale amministrativo di Londra - parte dell'Alta Corte di giustizia - e sarà deferito alla Corte di giustizia europea in Lussemburgo, dove qualsiasi decisione o sentenza sarebbe legalmente vincolante in tutta l'UE.

Tale azione potrebbe andare dal costringere l'UE a condurre una due diligence nella produzione di cotone dell'Uzbekistan a una sentenza che fermerebbe effettivamente l'ingresso nel blocco di beni noti per essere prodotti dal lavoro forzato, hanno affermato gli avvocati a sostegno del caso.

In base a un regolamento dell'UE del 2012, le importazioni di cotone uzbeko ricevono una tariffa preferenziale nell'ambito del sistema di preferenze generalizzate, che mira a facilitare il commercio con alcune nazioni in via di sviluppo.

Ma la mozione legale ha affermato che questo regolamento è nullo in base al diritto dell'UE e non può essere applicato dalla Gran Bretagna o da qualsiasi stato membro del blocco alle importazioni di cotone dall'Uzbekistan.

UGF ha affermato che ciò è dovuto al fatto che l'UE non aveva valutato le implicazioni sui diritti umani dell'applicazione delle tariffe al cotone uzbeko né ha considerato la conformità della nazione a una convenzione dell'OIL sul lavoro forzato di cui è parte.

L'anno scorso, la Gran Bretagna ha importato 360,000 libbre ($ 455,000) di cotone uzbeko, dando tariffe preferenziali all'Uzbekistan nel processo.

Il raccolto di cotone dell'Uzbekistan è stato a lungo afflitto dal lavoro forzato sponsorizzato dallo stato, in cui migliaia di studenti, insegnanti e operatori sanitari sono costretti a raccogliere cotone e raggiungere quote governative elevate. Sebbene il paese abbia compiuto progressi negli ultimi anni per affrontare il problema, UGF afferma che il lavoro forzato è ancora "sistematico e massiccio".

Erkin Mukhitdinov, primo viceministro del ministero del lavoro del paese, ha dichiarato alla Thomson Reuters Foundation che il governo "resta pienamente impegnato a sradicare il lavoro forzato nella raccolta del cotone".

Il direttore dell'UGF Umida Niyazova ritiene che questo caso potrebbe esercitare ulteriori pressioni sul governo.

Qualsiasi tipo di pressione globale a questo punto ... in questo momento ... potrebbe essere molto efficace ", ha detto.

"Questo caso potrebbe essere l'ultima goccia e un momento importante per il popolo uzbeko".