L'eredità della schiavitù è il motivo per cui i prigionieri guadagnano 10 centesimi all'ora

Questo Labor Day, considera questo: quasi 2,000 persone in Arizona lavorano ogni giorno per appena 10 centesimi all'ora.

Sebbene il Labor Day dovrebbe essere un "tributo nazionale ai contributi che i lavoratori hanno dato alla forza, alla prosperità e al benessere del nostro paese", questa celebrazione non è concessa ai lavoratori in carcere.

Alcuni potrebbero obiettare che i programmi di lavoro carcerario offrono ai detenuti la possibilità di ricevere una preziosa formazione professionale, ma spesso lavoro carcerario è semplicemente un sistema per le aziende e i governi per trarre profitto attraverso lo sfruttamento di una ricca fonte di lavoro a basso costo e facile da costringere.

E il sistema che esiste oggi è in gran parte dovuto all'eredità della schiavitù e al modo in cui la servitù come "punizione per un crimine" rimane ammissibile ai sensi del 13° emendamento.

In un editoriale per AZ centrale, il Dr. Warren H. Stewart, Sr., presidente dell'African American Clergy Coalition, spiega:

Il lavoro carcerario dell'Arizona è organizzato da una società chiamata Arizona Correctional Industries (ACI). Le persone potrebbero essere sorprese nell'apprendere che coloro che hanno un lavoro attraverso l'ACI non lavorano solo per il carcere che li incarcera. L'anno scorso, l'ACI, che l'anno scorso ha guadagnato quasi 45 milioni di dollari di vendite, ha fornito anche “oltre 2.7 milioni di ore di lavoro ad aziende del settore privato”.

In effetti, per più di 10 anni, il più grande datore di lavoro di lavoratori carcerari in Arizona è stata la Hickman Family Farms, di proprietà privata. Per Hickman, le persone incarcerate caricano camion, imballano cartoni per le uova e costruiscono nuovi fienili. In cambio, Hickman paga almeno il salario minimo all'ACI, ma solo una frazione di quel denaro finisce nelle mani dei lavoratori.

L'accordo segue la pratica vergognosa, sviluppata durante la Ricostruzione, del "affitto dei detenuti" in famigerate prigioni come Parchman Farm nel Mississippi, quando gli stati del sud affittavano i prigionieri a ricchi appaltatori. La pratica ha filtrato la schiavitù attraverso condanne penali e carceri per sfruttare l'eccezione nel 13° emendamento, che altrimenti vietava la schiavitù, per la servitù che è "punizione per il crimine".

In effetti, se uno degli obiettivi del carcere è aiutare a riabilitare le persone per il reinserimento nella società, è discutibile che ai prigionieri vengano garantiti solo 50 dollari al momento del rilascio.

Come osserva Heather Ann Thompson, un'esperta di lavoro carcerario, "L'evidenza è schiacciante che i lavori che la maggior parte dei detenuti fa non sono probabilmente trasportabili all'esterno".

Questa combinazione li imposta per fallire.

Per il dottor Stewart, i lavoratori in carcere meritano dignità e la capacità di trattenere una parte maggiore del loro stipendio in modo da poter sopravvivere e aiutare le loro famiglie dopo il rilascio.

Pertanto, scrive: “In questa Festa dei lavoratori, rendiamo omaggio al loro lavoro alzando la voce alla richiesta di una retribuzione maggiore e un trattamento equo. Chiediamo di cambiare questa pratica ingiusta del carcere a scopo di lucro».