La polizia ha salvato 216 vittime della tratta di esseri umani - 157 delle quali bambini - in Benin e Nigeria in un'importante operazione dell'Interpol all'inizio di questo mese.
L'operazione Epervier II ha coinvolto 100 agenti di polizia in entrambi i paesi e l'Interpol afferma che stanno lavorando per smantellare le reti criminali che hanno facilitato il traffico.
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"Si tratta di gruppi della criminalità organizzata motivati dal denaro", ha detto Paul Stanfield, direttore dell'Interpol per la criminalità organizzata ed emergente.
"È difficile (fermarli) nella regione a causa della mancanza di risorse".
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
Molti dei bambini lavoravano nei mercati vendendo merci, trasportando carichi pesanti o andando a prendere l'acqua, mentre altri lavoravano come cameriere o erano costretti a prostituirsi, ha detto l'Interpol. Dei minori salvati, 36 erano maschi e 121 femmine.
La polizia ha arrestato 47 sospetti trafficanti e sequestrato veicoli, contanti, telefoni e computer durante l'operazione, che ha preso di mira i mercati nelle capitali dei paesi, nonché aeroporti, porti marittimi e aree di confine, ha affermato l'Interpol.
I bambini soccorsi avevano un'età compresa tra gli 11 ei 16 anni e provenivano da Benin, Burkina Faso, Niger, Nigeria e Togo.
Il più giovane era un ragazzo costretto a contrabbandare merci pesanti come sacchi di riso attraverso il confine tra Benin e Nigeria, ha detto l'Interpol.
Le vittime sono state picchiate e minacciate di morte oltre ad avvertimenti che non avrebbero mai più rivisto i loro genitori. Le agenzie nazionali e gli enti di beneficenza si stanno occupando delle vittime salvate, anche se alcuni bambini si sono già riuniti ai loro genitori.
L'Interpol ha osservato che mentre sta lavorando per identificare i punti caldi della schiavitù moderna nell'Africa occidentale, alla fine vuole che i paesi della regione affrontino il problema da soli.
"Penso che saremo qui a lungo termine, ma non vogliamo essere incaricati di guidarlo", ha detto Stanfield.
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