Bambini e migliaia di dipendenti pubblici sono stati costretti a raccogliere cotone in Turkmenistan nell'ambito di un programma di lavoro forzato sponsorizzato dallo stato. Un nuovo rapporto dell'Alternative Turkmenistan News (ATN), un'organizzazione indipendente per i media e per i diritti umani, ha documentato casi di lavoro minorile forzato e insegnanti di scuola incinte costrette a raccogliere cotone o rischiano di essere licenziate.
Centro di solidarietà ha rilasciato questa dichiarazione:
In un ordine segreto, "il dipartimento dell'istruzione locale ha persino inviato un promemoria alle scuole nei distretti [di Ruhabat e Baharly] per organizzare la mobilitazione dei bambini per il raccolto durante la pausa autunnale", secondo il rapporto. Fonti dell'ATN hanno anche riferito di un uso massiccio di lavoro forzato e minorile in diversi distretti delle province di Dashoguz, Lebap e Mary.
Un insegnante ha detto ad ATN che le insegnanti incinte hanno mostrato al loro preside un certificato medico per essere esonerato dal lavoro sul campo, ma il preside le ha costrette ad andare e ha aumentato la quota di raccolta del cotone da 110 sterline al giorno a 132 sterline. Un'altra fonte riferisce che i funzionari delle istituzioni, come le scuole locali, beneficiano finanziariamente dell'uso del lavoro forzato.
Un addetto ai servizi di pubblica utilità nella provincia di Dashoguz ha detto ad ATN che se i lavoratori rifiutassero di raccogliere il cotone, perderanno il lavoro. “Il capo assumerà volentieri qualcun altro per il tuo lavoro e riceverà anche una tangente per questo. La disoccupazione è così alta a Dashoguz che i capi non avranno difficoltà a trovare il tuo sostituto. "
La maggior parte della raccolta del cotone è avvenuta su terreni governativi, ma gli intervistati hanno affermato di essere stati portati anche in campi privati e terreni affittati da ricchi proprietari terrieri e funzionari governativi di alto rango.
Il Turkmenistan ha negato con forza la presenza del lavoro forzato nella raccolta del cotone e ha adottato misure estreme per mettere a tacere gli attivisti. Gaspar Matalaev, un attivista che ha fornito fotografie che documentano il lavoro minorile durante la raccolta del cotone, è stato arrestato nel 2016 e sta scontando una condanna a tre anni con false accuse di frode.
Il Turkmenistan rimane nella fascia più bassa dei paesi nel rapporto sulla tratta di persone del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti del 2017, il che significa che "il governo non rispetta gli standard minimi del TVPA (Trafficking Victims and Protection Act) degli Stati Uniti e non sta compiendo sforzi significativi per conformarsi".
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