La tecnologia blockchain verrà ora utilizzata per monitorare il cobalto estratto nella Repubblica Democratica del Congo mentre si fa strada negli smartphone e nelle auto elettriche. Il cobalto viene utilizzato nelle batterie agli ioni di litio, ma l'industria mineraria del cobalto ha avuto un problema di vecchia data di utilizzare il lavoro minorile, sottoponendo i bambini a lavorare in miniere pericolose.
Il progetto pilota che verrà lanciato quest'anno mira a dare alla fine ai produttori la garanzia che il cobalto da loro fornito non è stato estratto con il lavoro minorile.
Reuters segnala che la blockchain non è nuova per l'industria mineraria:
Il piano per il progetto pilota del Congo è quello di dare a ogni busta sigillata di cobalto prodotta da un minatore artigianale controllato un tag digitale che viene inserito su blockchain utilizzando un telefono cellulare, insieme ai dettagli del peso, data, ora e forse una foto.
Nella fase successiva, un trader che acquista la borsa registra i dettagli su blockchain e il processo viene ripetuto fino a quando il minerale non arriva allo smelter, lasciando una registrazione immutabile del viaggio del cobalto per gli acquirenti a valle o per terze parti da visualizzare.
Il progetto pilota coinvolgerà le organizzazioni lungo tutta la catena di fornitura, dai monitor sul campo che controllano che i siti non utilizzano lavoro minorile, attraverso il processo di raffinamento fino agli utenti finali, secondo le persone che aiutano a sviluppare il programma.
Un potenziale rischio nella catena di approvvigionamento è che il cobalto estratto dai bambini si mischi con il cobalto "pulito" prima della lavorazione.
Le aziende in Cina, principale destinazione del cobalto congolese, si rendono conto che le aziende sono sotto pressione crescente per mostrare ai consumatori che le loro catene di approvvigionamento sono libere da violazioni dei diritti umani. Di conseguenza, hanno formato la Responsible Cobalt Initiative - cui hanno aderito Apple e Samsung - per affrontare il lavoro minorile.
Altri osservatori, tra cui Sheila Warren, responsabile della politica blockchain presso il World Economic Forum, hanno affermato che la prevalenza di conflitti, illegalità e un sistema legale opaco nella RDC sono state sfide eccezionali per il successo della blockchain. "La tecnologia non è la parte difficile", ha detto.
Amnesty International, che ha documentato l'entità del lavoro minorile nell'industria del cobalto della RDC nel 2016, afferma che la tecnologia come la blockchain non è un proiettile d'argento per risolvere questo problema. “Bisogna diffidare delle soluzioni tecnologiche a problemi che sono anche politici ed economici, ma la blockchain può aiutare. Non siamo contrari ”, ha commentato il ricercatore di Amnesty Mark Dummett.
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