Biram Abeid riceve il premio delle Nazioni Unite per i diritti umani

Biram Dah Abeid è un attivista per i diritti umani contro la schiavitù della Mauritania che ha guidato il movimento contro la schiavitù del suo paese. Presto arriverà negli Stati Uniti per accettare il Premio delle Nazioni Unite per i diritti umani per il suo lavoro nella rinascita del movimento abolizionista. Negli ultimi 18 diciotto mesi, Biram e un altro attivista sono stati imprigionati in Mauritania. Sono stati condannati per proteste senza autorizzazione ufficiale e per appartenenza a un'organizzazione non autorizzata. Biram era stato anche messo in prigione in passato, di solito per pochi mesi ogni volta, per questi atti di protesta ... tuttavia, questa era la sua condanna più lunga.

Nel suo paese, i Beydanes, un gruppo etnico minoritario arabo-berbero, dominano la politica e l'economia e per secoli hanno utilizzato come schiavi una popolazione di etnia nera chiamata Haratin. La Mauritania nel 1981, è stato l'ultimo paese al mondo ad abolire la schiavitù; tuttavia, continua anche se il governo lo nega. Abeid è un discendente di schiavi e nel 2008 ha fondato l'Iniziativa per la rinascita del movimento abolizionista (noto come IRA). Abeid ha attaccato la pratica del governo di impadronirsi della terra in cui gli Haratin hanno vissuto e lavorato. Quella terra è stata poi data alle élite locali e agli investitori stranieri. La grande popolazione di afro-mauritani, musulmani neri che hanno affrontato la pulizia etnica e la deportazione negli anni '1980 e '90, è stata vulnerabile quanto gli Haratin.

Nel novembre 2014, Abeid, Ramdhane e molti altri attivisti hanno condotto un tour in carovana attraverso la fertile valle meridionale vicino al fiume Senegal, fermandosi nelle comunità per parlare con Haratin e gli agricoltori afro-mauritani dei loro diritti sulla terra. "Il governo è venuto e ha dato via tutte le loro terre", ha detto Ramdhane. "Ora sono costretti a lavorare per questi nuovi proprietari terrieri solo per procurarsi il cibo: chiamiamo quella schiavitù della terra". Gli attivisti temono che i neri siano vulnerabili ad essere ridotti in schiavitù o ad entrare in rapporti di servitù quando i nuovi proprietari prendono possesso delle loro terre, e hanno consigliato agli agricoltori di lavorare sodo e di protestare fino a quando non saranno approvate leggi per proteggerli. Abeid, un musulmano devoto, ha incorporato a lungo argomenti religiosi nelle sue proteste contro la schiavitù. La legge islamica, ha detto, sostiene che la terra appartenga a chi la lavora. Vuole che gli agricoltori neri "spingano il potere a capire che non stanno attuando né la legge islamica né quella mauritana".

Quando la carovana ha raggiunto Rosso, la polizia locale ha affrontato gli attivisti e ne ha arrestati alcuni. Abeid e Ramdhane erano tra quelli messi in prigione.  A maggio, la Corte suprema della Mauritania ha annullato le condanne a due anni, revocando una decisione della corte d'appello, dell'agosto 2015, che le aveva confermate. È stato un momento significativo per gli attivisti. Quella stessa settimana, due proprietari di schiavi sono stati condannati ciascuno a cinque anni di prigione e sono stati condannati a pagare un risarcimento alle loro vittime, nella seconda accusa di schiavitù nel paese.

Il Dipartimento di Stato, dopo il loro rilascio, li ha invitati negli Stati Uniti per essere riconosciuti per i loro sforzi abolizionisti. John Kerry ha assegnato loro uno dei Trafficking in Persons (TIP) Report Heroes Awards di quest'anno, a Washington, DC. Poi, per i due mesi successivi, si sono incontrati con sostenitori e funzionari del Dipartimento di Stato.