L’argomentazione a favore del rilancio dell’“Emendamento sul lavoro minorile”

La tutela del lavoro minorile negli Stati Uniti sta affrontando un ridimensionamento senza precedenti, a un ritmo che non si vedeva da decenni. Nel 2022 e nel 2023, Arkansas, Iowa, New Hampshire e New Jersey hanno promulgato leggi che indeboliscono le tutele per i giovani lavoratori. Almeno altri otto stati minacciano misure simili. Più recentemente, il Missouri sta valutando un disegno di legge per allentare le restrizioni per i ragazzi di 14 e 15 anni, mentre il Istituto di politica dell'Alabama sta spingendo per lo smantellamento delle leggi sul lavoro minorile come soluzione alla carenza di manodopera nello stato.

In questo contesto, una coalizione di potenti gestori di investimenti e tesorieri pubblici, con beni investiti in McDonald’s, chiede che l’azienda adotti misure più forti per affrontare le violazioni del lavoro minorile nei suoi franchising. Nelle lettere inviate ai consigli di amministrazione di McDonald's e Wendy's, questi azionisti hanno sollecitato l'adozione di una politica di tolleranza zero nei confronti del lavoro minorile e la conduzione di valutazioni dei rischi sui diritti umani da parte di terzi. Questa mossa segue a Il Washington Post un'indagine che ha evidenziato che McDonald's e Wendy's hanno il maggior numero di violazioni del lavoro minorile per negozio nel settore dei fast food dal 2020. Solo McDonald's è stato citato per oltre 2,300 violazioni dal 2013.

Dichiarato nella lettera al nuovo direttore indipendente di McDonald's, Miles White:

"Siamo preoccupati che il Consiglio di amministrazione di McDonald's non riesca a supervisionare adeguatamente le pratiche occupazionali della Società e non riesca a mitigare i rischi per la reputazione della Società." 

Carenze storiche della legislazione sul lavoro minorile

La lotta per abolire il lavoro minorile negli Stati Uniti ha una storia lunga e controversa. Nel 1900, l’incredibile cifra di 1.75 milioni di bambini sotto i 15 anni lavoravano nell’industria, cifra che arrivò a oltre 2 milioni nel 1910. Sfortunatamente, nonostante gli sforzi concertati nel corso del secolo per approvare un emendamento sul lavoro minorile alla Costituzione, che avrebbe conferito al Congresso il potere di regolamentare il lavoro minorile. lavoro in modo uniforme in tutto il paese, l’opposizione delle imprese ne ha ostacolato la ratifica. Come “premio di consolazione” ai bambini venivano lasciate le tutele limitate che il Fair Labor Standards Act (FLSA) aveva da offrire loro.

La dottoressa Betsy Wood di ORARIO sottolinea che la fondazione della FLSA presenta notevoli debolezze. Copriva principalmente i bambini negli ambienti industriali ed esentava vasti settori come l’agricoltura, i lavori condominiali e il commercio di strada. Di conseguenza, molti bambini hanno continuato a lavorare in condizioni pericolose, in particolare nel settore agricolo, che oggi rimane sottoregolamentato.

Lei afferma,

Negli Stati Uniti oggi siamo dove siamo in parte a causa di questo fallimento. Ci sono vulnerabilità nella FLSA che hanno portato alla non regolamentazione o alla sottoregolamentazione di ampie fasce di lavoro minorile, come nel settore agricolo. La natura selettiva della FLSA ha plasmato il panorama della regolamentazione del lavoro minorile per generazioni di giovani negli Stati Uniti. E ora molti stati vogliono annullare le limitate tutele esistenti.

Le ragioni per rilanciare l’emendamento sul lavoro minorile

Considerati i problemi in corso con il lavoro minorile, Wood suggerisce di rilanciare l’emendamento sul lavoro minorile per stabilire tutele più forti e complete. Se ratificato, questo emendamento darebbe al Congresso il potere di regolamentare il lavoro minorile in modo più efficace, colmando le lacune che persistono da decenni. Nel 1937, 28 stati avevano ratificato l'emendamento, appena dieci in meno dei 38 necessari.

Lei afferma,

Dare al Congresso il potere di regolamentare il lavoro minorile attraverso una Costituzione americana modificata potrebbe gettare le basi per uno standard federale coerente che dia priorità ai diritti dei bambini in un momento critico in cui gli interessi economici stanno guadagnando terreno. I rappresentanti del popolo potrebbero emanare uno standard nazionale che colmi le lacune e le eccezioni, correggendo un errore centenario che è stato lasciato in piedi per troppo tempo.

Strategia per porre fine allo smantellamento del lavoro minorile

Le continue violazioni del lavoro minorile presso McDonald's e Wendy's evidenziano la necessità fondamentale di misure normative più forti. La recente pressione degli azionisti per un’azione più dura sottolinea l’urgenza della situazione.

Il rilancio dell’emendamento sul lavoro minorile offre un percorso verso tutele più forti e più uniformi per tutti i bambini, affrontando le lacune lasciate dalla FLSA e adattandosi alle sfide contemporanee. Questa mossa potrebbe garantire che le leggi sul lavoro minorile siano solide e applicate in modo uniforme, proteggendo così i giovani lavoratori in tutti i settori e in tutti gli stati. Tuttavia, per colmare queste lacune nelle limitate tutele del lavoro minorile che esistono oggi, dobbiamo prima fermare la tendenza al ritiro del lavoro minorile in tutti gli Stati. Unisciti a noi nel chiedere la fine della revoca della legge sul lavoro minorile firmando la nostra petizione.