Come una star della pista di Berkeley e sua madre sono sopravvissute al traffico sessuale

Deshae Wise è ora una stella nascente della pista presso l'Università della California di Berkeley e come matricola è già tra i migliori corridori del paese. Ma la sua infanzia non è stata facile: sua madre, Rebecca, è stata duramente picchiata e trafficata a scopo sessuale per sei anni.

Da ragazza, Deshae sapeva che qualcosa non andava. Lei e sua madre sembravano sempre scappare, ma non era sicura del perché. Alla fine, quando Deshae aveva 12 anni, sua madre entrò in un vialetto e spiegò i dettagli del suo abuso. Deshae iniziò a singhiozzare, chiedendo "Perché dovresti restare? Perché non dovresti partire per me? "

Deshae ha imparato lentamente perché era così difficile per sua madre sfuggire al traffico sessuale. Tutto è iniziato quando sua madre aveva 18 anni - Deshae aveva solo 1 all'epoca - e viveva in Oregon. Ha incontrato un uomo affascinante e carismatico di nome Khaled (non è il suo vero nome). La coppia si innamorò e dopo sei mesi chiese a Rebecca di trasferirsi con lui a Las Vegas.

Tuttavia, come Sports Illustrated spiega, questo è quando le cose hanno preso una brutta piega:

Meno di 24 ore dopo l'arrivo a Las Vegas, dice, le cose sono cambiate rapidamente. Khaled ha detto a Rebecca che voleva portarla in città. "Vestiti", ricorda che gli aveva detto.

Deshae rimase con il fratello di Khaled, ma invece di dirigersi verso la strip, Khaled portò lui e Rebecca in una strada senza uscita ancorata a un centro commerciale deserto. Khaled, dice, si è girata verso di lei e le ha spiegato con una serietà in volto: Aveva bisogno di soldi per l'appartamento, per il cibo di Deshae. . . . E Rebecca ha dovuto pagarlo. Adesso.

Khaled, dice, ha indicato una porta con una telecamera di sicurezza sopra e le ha detto di entrare. All'interno trovò una stanza piena di fumo con tre scrivanie accostate l'una all'altra, una donna seduta dietro ciascuna. Era tutto troppo chiaro, troppo reale. Era a un servizio di scorta e Khaled si aspettava che si iscrivesse. Non c'è modo. Era scioccata, confusa e terrorizzata.

Di nuovo in macchina, Khaled le diede uno schiaffo in faccia. Rebecca fu improvvisamente terrorizzata. Era in una nuova città. . . non conosceva ancora il suo indirizzo. . . e non sapeva dove fosse sua figlia. Il resto si dispiegò in un vortice di paura e confusione. Ad un certo punto c'è stata una telefonata da un "locale" nella zona di Green Valley, a 15 minuti di distanza. Khaled si recò in una casa in città, lasciò Rebecca e parcheggiò nelle vicinanze.

Rebecca ha bussato alla porta ed è stata accolta, con sua sorpresa, da un attraente maschio sulla ventina - lo ricorda con l'aspetto di un quarterback adulto del liceo, con i capelli neri e ondulati. Dentro, ha iniziato con riluttanza a mimare una lap dance, ma dopo pochi minuti l'uomo è diventato frustrato. Afferrò Rebecca per la vita, le tirò su la gonna e, senza il suo consenso, fece sesso con lei.

Rebecca si bloccò. Prima che se ne rendesse conto, stava uscendo dalla porta, aggiustandosi la gonna.

Tornata in macchina, ricorda che Khaled ha chiesto: "Quanto abbiamo guadagnato?" Trecentoventi dollari. "Farai meglio la prossima volta", ha detto. E poi: “Non l'avevi sesso per questo, giusto? " Vergognandosi, Rebecca scosse la testa. Non. Guardò fuori dalla finestra e pianse.

Tornata all'appartamento che condividevano, Rebecca trovò sua figlia sana e salva. Ma ancora: era sola a Las Vegas. Si aggrappò disperatamente, ingenuamente alla speranza di ripagare Khaled e poi. . . . forse sarebbero tornati in pista. Ma non è mai successo. Rebecca è diventata invece vittima del traffico di esseri umani, costretta a prostituirsi.

Khaled era un "Romeo" - un termine usato per descrivere i trafficanti che usano il romanticismo per attirare le loro vittime. Ma ora che Rebecca era isolata, minacciò che un giorno avrebbe trovato Deshae all'angolo di una strada se non avesse raggiunto la sua quota.

Dopo due anni, Khaled ha ceduto Rebecca a un altro trafficante di Las Vegas, un uomo di nome Kevin. Anche lui ha picchiato la madre di Deshae. Man mano che Deshae cresceva, sentì che qualcosa non andava, ma rimase in silenzio. Quando Rebecca le ha dato la buonanotte, Deshae dice che ricorda che “Sarebbe vestita molto bene. Io solo assunto lavorava in un fast-food. Non sapevo cos'altro potesse fare. Ho solo pensato. "

Infine, una notte i federali circondarono la casa di Kevin come parte di un'indagine per evasione fiscale. Rebecca e Deshae uscirono dalla porta sul retro e scavalcarono il recinto nel cortile di un vicino.

Ma mentre questa sembra un'opportunità per scappare, Rebecca dice di sentirsi come se non avesse altra scelta che restare con Kevin. Come sottolinea Elizabeth Hopper, una psicologa clinica, i trafficanti controllano le loro vittime in molti modi: "Ci sono cose realistiche, come: Come potrei trovare un lavoro? O cosa penserà la società di me?"

Mentre Kevin è stato finalmente accusato di evasione fiscale e condannato a 24 mesi di carcere, non è mai stato accusato di traffico di esseri umani.

Alla fine, poco prima che Kevin iniziasse la sua pena detentiva, è volato in California per visitare sua madre. Rebecca e Deshae corsero, salendo su un aereo e incontrando la zia di Rebecca in Oregon. Kevin ha chiamato chiedendo di sapere dove fossero, ma Rebecca non ha risposto: sapeva che presto sarebbe stato in prigione. Lei e Deshae potevano finalmente respirare: erano libere.

Oggi Rebecca gestisce un'organizzazione no-profit, la Rebecca Bender Initiative, che aiuta i sopravvissuti e lavora per combattere il traffico futuro istruendo le forze dell'ordine. Ha anche scritto un libro di auto-aiuto per i sopravvissuti, Strada per la redenzione.

Per Deshae, dice che non si sofferma sull'oscurità. Piuttosto, poiché è venuta a conoscenza della storia completa di ciò che è accaduto a sua madre, dice di aver iniziato a usarlo come carburante. In un compito scolastico, ha scritto: "In me è scoppiato un incendio per battere ulteriormente le probabilità".