“Quando ero piccola volevo essere Mariah Carey. Volevo seguire il mio sogno di diventare una cantante, e Las Vegas sembrava magica nei film ", ha ricordato Angela (non è il suo vero nome).
Angela era cresciuta in affidamento alle Hawaii, ma non appena ha compiuto 18 anni ha comprato un biglietto di sola andata per il Nevada in cerca di un nuovo inizio. È anche il luogo in cui ha incontrato il suo fratellastro per la prima volta dopo essere stato rilasciato dalla prigione. Ma non è stata una grande riunione di famiglia.
Ha finito per vendere Angela agli uomini, trafficandola a scopo di sfruttamento sessuale. "Ho solo fatto quello che ha detto in modo da poter sopravvivere", ha detto Angela.
Al Jazeera riferisce che il traffico di esseri umani a Las Vegas sta colpendo duramente gli adolescenti senzatetto:
Sebbene non esista una ricerca formale che quantifica quanti giovani senzatetto sono vittime della tratta negli Stati Uniti, per attivisti, assistenti sociali e difensori dei diritti, il legame tra i due è innegabilmente forte. Un giovane senzatetto su tre è vittima della tratta entro 48 ore dalla presenza in strada.
Lenore Jean Baptiste, un nativo di Las Vegas che ora coordina il programma di tutoraggio del Nevada Partnership for Homeless Youth (NPHY), afferma che i precedenti abusi che molti giovani hanno già subito aggravano il problema, dando ai trafficanti un ulteriore vantaggio.
“Quindi, ora, qualcuno si avvicina a loro dicendo: 'Ti ospiterò e ti darò da mangiare. Ti stanno già violentando. Ma lo dicono in un modo più affascinante, ovviamente ”, ha aggiunto Arash Gafoori, direttore esecutivo dell'NPHY.
Secondo NPHY, l'età media di un trafficante in Nevada è tra i 17 ei 27 anni. Ciò offre un altro vantaggio al trafficante che spesso appare più simile a un pari che a un predatore.
Kathi Thomas-Gibson, direttrice dei servizi comunitari per la città di Las Vegas, afferma che la città è consapevole della portata del problema.
"La città riconosce che abbiamo un numero elevato di minori non accompagnati per le strade e stiamo lavorando per aiutarli a spezzare il ciclo dei giovani senzatetto", ha detto.
Nel 2013, lo stato ha approvato sanzioni più severe per i trafficanti, in particolare quelli che trafficano con bambini.
Secondo l'ufficio del procuratore generale del Nevada, il dipartimento di polizia metropolitano di Las Vegas ha salvato più di 2,220 vittime di traffico sessuale dal 1994. Solo lo scorso anno sono state identificate più di 200 vittime, la maggior parte delle quali erano bambini.
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