L'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) avverte che i bambini rifugiati e migranti centroamericani stanno cadendo preda dei trafficanti mentre tentano di sfuggire alla violenza delle bande e alla povertà.
Molti di questi bambini sono in viaggio per gli Stati Uniti, da soli o con le loro famiglie da El Salvador, Honduras e Guatemala.
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"Queste famiglie devono affrontare un viaggio lungo e incerto in cui rischiano di essere preda di trafficanti o altri criminali", ha detto in un rapporto l'UNICEF. L'agenzia ha anche sottolineato che i migranti che finiscono per essere deportati dagli Stati Uniti sono profondamente indebitati e presi di mira dalle bande quando vengono rimpatriati nei loro paesi di origine.
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
"I bambini sono presi di mira dai trafficanti perché sono facili da controllare, sono vulnerabili e facili da convincere e fisicamente sopraffatti", ha detto Carol Smolenski, direttore del gruppo anti-tratta ECPAT-USA.
I trafficanti si nascondono nelle piazze e nei rifugi per migranti, specialmente nelle città meridionali del Messico vicino al confine con il Guatemala. Attirano le vittime con false promesse di lavoro e poi le costringono a fare sesso nei bar, dicono gli attivisti.
Le famiglie pagano migliaia di dollari ai trafficanti di esseri umani per guidare i loro figli attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico.
"In alcuni casi, i trafficanti sono coinvolti con i trafficanti di esseri umani in un accordo reciprocamente vantaggioso in cui il trafficante conduce i bambini direttamente nelle mani delle reti di trafficanti", ha detto Jose Bergua, consigliere regionale dell'UNICEF per la protezione dell'infanzia.
Nita Belles, capo del gruppo anti-tratta In Our Backyard, ha anche spiegato come i migranti possono diventare vittime della schiavitù per debiti dopo il loro arrivo negli Stati Uniti, che i trafficanti chiedono costi aggiuntivi ai bambini che devono lavorare per estinguere il debito.
Non ci sono dati sul numero di bambini migranti vittime della tratta per sfruttamento sessuale o lavoro forzato, ma l'UNICEF afferma che la loro invisibilità li rende un facile bersaglio.
I bambini si muovono "nell'ombra, dove nessuno sa dove si trovino e dove gli attori criminali approfittano della loro invisibilità", ha detto Bergua.
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