La più grande rete di schiavitù moderna nel Regno Unito è stata interrotta dopo tre anni di indagine sui crimini di una rete polacca di traffico di esseri umani.
Circa 400 persone sono state vittime della banda, che ha depredato i senzatetto, gli ex prigionieri e gli alcolisti polacchi. I trafficanti hanno promesso alle loro vittime - di età compresa tra i 17 ei 60 anni - posti di lavoro nel Regno Unito, solo per costringerle a lavorare per appena 50 penny al giorno e vivere in alloggi sporchi e infestati dai topi.
Sono stati costretti a lavorare in centri di riciclaggio dei rifiuti, fabbriche di pollame, fattorie ed eseguire riparazioni a casa, ma sono stati detratti dalla loro paga dai trafficanti, tenendoli in schiavitù per debiti.
"Qualsiasi persistente compiacimento dopo le celebrazioni del bicentenario del 2007 per l'abolizione dell'English Slave Trade Act è stato mal riposto", ha detto il giudice Mary Stacey alla corte della corona di Birmingham.
"La dura verità è che la pratica continua, qui nel Regno Unito, spesso nascondendosi in bella vista."
Il guardiano relazioni:
Le restrizioni alla denuncia sono state revocate venerdì dopo la fine di due processi contro cinque uomini e tre donne, tutti originari della Polonia, che ora sono stati tutti condannati per moderni reati di schiavitù e riciclaggio di denaro.
La loro cospirazione - che si è svolta da giugno 2012 a ottobre 2017 - è stata descritta da Stacey come la rete di schiavitù moderna "più ambiziosa, estesa e prolifica" mai scoperta in Gran Bretagna. Gli investigatori ritengono che sia il più grande procedimento penale di questo tipo fino ad oggi in Europa.
Un'indagine è stata avviata nel febbraio 2015 dalla polizia del West Midlands dopo che le vittime erano state identificate dall'organizzazione benefica anti-schiavitù Hope for Justice. Cinquantuno vittime alla fine hanno contattato dopo gli sforzi di sensibilizzazione presso due dei centri di accoglienza dell'organizzazione.
Una vittima, che è stata portata nel Regno Unito nel 2014 dopo che i membri di una banda lo avevano avvicinato a una stazione degli autobus con la promessa di lavorare in Inghilterra dopo che era appena stato rilasciato dal carcere, ha detto che essere rinchiuso in una prigione polacca era meglio delle condizioni in cui è stato costretto a sopportare.
In un caso, quando una vittima è morta per cause naturali in una residenza controllata dalla banda, uno dei suoi leader ha ordinato che il suo documento fosse rimosso prima dell'arrivo dei paramedici.
Altre vittime sono state costrette a ritirare denaro dai bancomat e hanno detto che dovevano debiti per spese di trasporto, affitto e cibo.
Ben Cooley, amministratore delegato di Hope for Justice, ha dichiarato: "Sebbene le vittime non possano mai recuperare ciò che i trafficanti hanno preso da loro - finanziariamente, emotivamente, fisicamente e psicologicamente - speriamo che la conoscenza che i loro aggressori sono dietro le sbarre li aiuti mentre andare avanti con le loro vite. "
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