Según el primer ministro Abdulla Aripov, Uzbekistán dejará de utilizar a miles de trabajadores sanitarios estatales, estudiantes y profesores para cosechar algodón este otoño. Según lo informado por Fundación Thomson Reuters, Aripov afirmó que este cambio es "para siempre" y que "los estudiantes deben estudiar, los empleados estatales deben trabajar".
La medida se produce después de años de condena internacional de la práctica, ampliamente vista como trabajo forzoso patrocinado por el estado. Si bien la recolección oficial de algodón era "voluntaria" y los ciudadanos recibían $ 0.005 por kilogramo de algodón cosechado, en la práctica, los empleados estatales que se negaban se arriesgaban a ser expulsados de sus trabajos a menos que sobornaran a funcionarios o encontraran a otra persona para trabajar en su lugar.
Walk Free Foundation estimó que 31 millones de uzbekos han estado viviendo en la esclavitud moderna, lo que sitúa a Uzbekistán como uno de los cinco peores delincuentes del mundo, justo detrás de Corea del Norte. El cambio también coincide con las reformas económicas del presidente Shavkat Mirziyoyev que probablemente tengan como objetivo reconstruir los lazos con Occidente y atraer a los inversores extranjeros.
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