Todos estamos familiarizados con las historias de agentes federales que irrumpieron en apartamentos, tiendas de conveniencia e incluso sitios de recogida en la escuela para arrestar y deportar inmigrantes.
Pero probablemente haya escuchado menos sobre una tendencia igualmente inquietante: los centros de detención estadounidenses privatizados que utilizan a los migrantes como trabajadores forzados.
Como señala Jacqueline Stevens, que dirige la Clínica de Investigación de Deportación en la Universidad de Northwestern, cuando las víctimas presentan desafíos legales contra estas prisiones privadas, pueden "obstaculizar la agenda de deportación del gobierno al sacar ganancias del negocio de las detenciones".
Escribiendo en un artículo de opinión para el New York Times, Stevens explica cómo funcionan los centros de detención privados:
La detención es un negocio. En 2010, las cárceles privadas y sus prestamistas e inversionistas presionaron al Congreso para que aprobara una ley que ordenara al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas mantener contratos por no menos de 34,000 camas por noche.
Esto significa que cuando los recuentos de detenciones son bajos, las personas que de otro modo serían liberadas porque no representan ningún peligro o riesgo de fuga y es probable que ganen sus casos en la corte de inmigración permanecen encerradas, a un costo para el gobierno de alrededor de $ 125 por día.
Las personas detenidas en estas instalaciones realizan casi todo el trabajo que las mantiene en funcionamiento, fuera del servicio de guardia. Eso incluye cocinar, servir y limpiar alimentos, servicios de limpieza, lavandería, corte de pelo, pintura, pulido de pisos e incluso mantenimiento de vehículos.
La mayoría de los trabajos pagan $ 1 por día; algunos trabajos que deben hacer no pagan nada.
Dos de las empresas de detención privadas más grandes, GEO y CoreCivic, o CCA, ahora enfrentan cinco demandas. Los demandantes alegan que el trabajo que realizaron no fue voluntario y que es ilegal que estén impagos o muy por debajo del salario mínimo. También acusan a las empresas de violar la Ley de Protección a las Víctimas de la Trata.
Es posible que se sorprenda de que el trabajo forzoso sea técnicamente legal en algunos casos. Como señala Stevens, “el trabajo forzoso es constitucional siempre que sea una condición de castigo, una excepción a las prohibiciones de esclavitud de la 13ª Enmienda. Pero en 1896, la Corte Suprema sostuvo que "la orden de deportación no es un castigo por un delito".
En consecuencia, en tres casos ya se ha determinado que estos migrantes en centros de detención privados no pueden ser obligados a trabajar.
Las empresas afirman que todos los reclusos consienten en trabajar y niegan los cargos de trabajo forzoso. Pero este argumento parece estar fallando en los tribunales. Un juez del Décimo Circuito incluso le preguntó al abogado de GEO si, por lo tanto, los reclusos consienten en todo, desde comer o ser aislados, y preguntó: "Quiero decir, los esclavos tenían una opción, ¿verdad?"
Stevens tiene la esperanza de que los tribunales resuelvan a los detenidos a pesar del cabildeo político para proteger a las empresas.
“Los pronunciamientos de la agencia no pueden anular los estatutos. Mientras los jueces sigan las leyes, más de los verdaderos costos de la deportación se incluirán en los libros de contabilidad ”, escribe.
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