Puede que no hayas pensado mucho en Cobalt desde la química de la escuela secundaria, pero el metal azul plateado quebradizo es clave para impulsar gran parte de nuestras vidas modernas.
Esto se debe a que el cobalto se usa a menudo en baterías recargables, desde teléfonos móviles hasta automóviles eléctricos, único en su capacidad para mantener su fuerza a altas temperaturas.
Si bien Australia, Cuba y Filipinas son los principales países mineros de cobalto, la República Democrática del Congo (RDC) se lleva el título de tener las mayores reservas de cobalto del mundo.
Y es aquí donde el cobalto está contaminado por el trabajo infantil peligroso, con niños de tan solo cuatro de cinco años trabajando en las minas.
Directorio IQS informes:
Aunque el material extraído se utiliza en la fabricación de algunos de los dispositivos personales más poderosos de nuestra sociedad, las herramientas utilizadas para cultivar el cobalto son primitivas y las condiciones abismales.
Descalzos, sin guantes y sin protección contra el polvo residual o los elementos de la naturaleza, los niños trabajan más de 12 horas al día.
Incluso los adultos empleados en las minas reciben pocas salvaguardias. Aquellos que cavan los túneles lo hacen sin equipo de protección. Los túneles en sí mismos no reflejan los cavados según los estándares modernos. Sin los refuerzos necesarios para mantener su integridad, los ejes a menudo colapsan. Muchas veces con trabajadores todavía en ellos.
El pago, al igual que el entorno en el que deben operar los trabajadores, también es atroz. Un salario típico es de ocho centavos al día o el equivalente a diez centavos en dólares estadounidenses.
Amnistía Internacional documentó el trabajo infantil en las minas de cobalto tanto en 2016 como en 2017, citando la falta de diligencia debida entre las operaciones mineras artesanales en la República Democrática del Congo y su venta en el mercado mundial.
Aún así, existen alternativas prometedoras para la obtención de cobalto extraído a través del trabajo infantil: reciclar cobalto, usar el rastreo de blockchain y desarrollar baterías sin cobalto.
American Manganese, con sede en Vancouver, ha desarrollado una forma de extraer cobalto de baterías recicladas, un proceso que la empresa considera mucho más productivo. “En lugar de extraer mineral con un 2 por ciento de cobalto, se está extrayendo una batería que tiene un 100 por ciento de cobalto”, dijo el presidente de American Manganese, Larry Reaugh.
En segundo lugar, la tecnología blockchain, que crea un libro de contabilidad público inmutable, podría ayudar a rastrear una bolsa de cobalto desde una mina hasta un fabricante de tecnología.
Y finalmente, algunas empresas, incluida Panasonic, están explorando alternativas a las baterías de cobalto. Si bien este movimiento está impulsado principalmente por el aumento del costo del cobalto, el movimiento puede conducir a formas más éticas de crear baterías.
“Ya hemos reducido sustancialmente el uso de cobalto”, explicó Kenji Tamura, director de la división de baterías automotrices de Panasonic. "Nuestro objetivo es lograr un uso cero en un futuro próximo y el desarrollo está en marcha".
Como señala IQS Directory, “Después de todo, el objetivo de la tecnología es hacernos la vida más fácil. ¿No deberíamos extender esa misma cortesía a aquellos que finalmente hacen posible esa conveniencia? "
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