Wilson Mene entró en el campo en Phnom Penh con un calor sofocante de 37 grados. El jugador de fútbol de 25 años de Nigeria no viviría más allá del pitido final, sufriendo un infarto en el campo.
Al igual que Mene, cientos de jóvenes futbolistas africanos han viajado al sudeste asiático a lo largo de los años, compitiendo en las ligas menores de países como Myanmar, Tailandia, Camboya e Indonesia.
Si bien el sueño es llegar a Europa algún día, la competencia es dura. En lugar de quedarse en África, donde tres de cada cuatro jugadores ganan menos de $ 1000 al mes, muchos han decidido probar suerte en el sudeste asiático, donde los jugadores pueden esperar mucho más. Los mejores jugadores extranjeros pueden ganar $ 9,000 por mes en Myanmar, $ 80,000 por año en Vietnam y $ 200,000 a $ 300,000 en Indonesia.
Sin embargo, estos sueños no se hacen realidad para muchas aspirantes a estrellas del fútbol africano, en gran parte debido al aumento de agentes falsos y traficantes de personas que se aprovechan de la nueva tendencia migratoria.
El diplomático informes:
La implacable realidad de la oferta y la demanda significa que hay muchos más jugadores aspirantes que puestos disponibles, un hecho explotado por los estafadores y las operaciones de tráfico de personas. Esta situación solo se ve agravada por la gran cantidad de agentes falsos, una situación que los cambios en las regulaciones de la FIFA solo han empeorado en los últimos años.
Antes de 2015, todos los agentes de fútbol tenían que pasar pruebas y obtener la acreditación de sus respectivas asociaciones nacionales de fútbol. Los estándares inconsistentes y la corrupción significaron que solo el 30 por ciento de las transferencias de jugadores fueron realizadas por agentes investigados.
En 2015, la FIFA trató de arreglar el sistema de agentes defectuoso permitiendo que los posibles agentes se autocertifiquen para eludir las asociaciones de fútbol africanas, a menudo corruptas. Como era de esperar para todos, excepto para la FIFA, este cambio solo ha llevado a una explosión en el número de agentes dudosos, ya que cualquiera puede hacerse pasar por un facilitador aprobado por la FIFA basándose únicamente en sus propias afirmaciones de buen carácter.
La demanda de talento extranjero en el sudeste asiático, combinada con el excedente de futbolistas africanos que buscan clubes mejor pagados, ha creado un boom en estos agentes sin escrúpulos. La ONG Culture Foot Solidaire estima que unos "15,000 futbolistas adolescentes son trasladados fuera de África Occidental cada año, muchos de ellos ilegalmente, y muchos acaban en el sudeste asiático".
En un caso de 2015, 14 jugadores fueron rescatados de la esclavitud de un club de fútbol en Laos por FIFPro, el sindicato mundial de jugadores. Las víctimas habían sido invitadas a una academia de fútbol por el jugador internacional liberiano Alex Karmo, pero finalmente se vieron obligadas a firmar contratos de seis años con el Champasak United. Sus contratos estipulaban que se les pagaría y se les daría alojamiento, pero los jugadores jóvenes nunca recibieron dinero y fueron confinados al estadio del club, donde casi 30 jugadores dormían en el piso en una habitación compartida.
Como escribe Jeremy Luedi en The Diplomat, "Para muchos jóvenes africanos en el sudeste asiático, el hermoso juego se ha convertido en una vergüenza funesta ".
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Salva a estas víctimas indefensas. Esta situación es trágica.