En marzo, un Investigación conjunta de The New York Times y The Fuller Project expuso la oscura realidad detrás de la producción de caña de azúcar en Maharashtra, India. El informe reveló prácticas generalizadas de servidumbre por deudas, histerectomías forzadas, trabajo infantil y matrimonio infantil, que contaminan algunos de nuestros alimentos favoritos, como el helado Ben & Jerry's. Otro informe Los informes mostraron que los niños eran traficados desde otras partes de la India para soportar trabajos extenuantes en los campos de caña de azúcar. Pero lo mejor de todo fue la total falta de rendición de cuentas por parte de todas las partes implicadas, incluido el gobierno. Hoy en día, sabemos por qué persiste esta impunidad.
“Nadie está de nuestro lado”
En Maharashtra, el azúcar es una industria poderosa, controlada estrictamente por legisladores en ejercicio o figuras políticas, con compradores importantes como Coca-Cola y Pepsi. La investigación reveló que muchas de las fábricas azucareras del estado están dirigidas por políticos, incluidos 21 legisladores estatales, miembros del Parlamento nacional, ministros y ex funcionarios de varios partidos. Muchas otras fábricas, aunque no están dirigidas directamente por el gobierno, mantienen vínculos comerciales o familiares con políticos y legisladores.
Esta amplia participación política significa que quienes están en posición de proteger a los trabajadores son a menudo los que se benefician de su explotación. Este año, tanto Coca-Cola como Pepsico se comprometieron a investigar los abusos identificados en sus cadenas de suministro, pero no han brindado detalles sobre las medidas que han tomado.
Abusos vinculados al sistema de reclutamiento de trabajadores
En Maharashtra, los trabajadores de la caña de azúcar no suelen ser propietarios de tierras, por lo que quedan excluidos del sistema cooperativo y reciben en su lugar un anticipo estacional de los contratistas financiados por las fábricas. A pesar de que las leyes laborales tienen por objeto proteger a los trabajadores, los dirigentes de las fábricas afirman que su dependencia de los contratistas intermediarios los exime de la responsabilidad por las condiciones laborales. Estos contratistas, a menudo jóvenes sin experiencia, también niegan la rendición de cuentas, ya que se limitan a distribuir el dinero de las fábricas entre los trabajadores. El gobierno no ha hecho cumplir las leyes laborales a estos contratistas, lo que permite que persista el sistema de explotación.
Como resultado, a los cortadores de caña de azúcar se les niegan las protecciones laborales básicas, como el salario mínimo y los días de baja por enfermedad. En lugar de recibir licencias pagadas, los trabajadores deben compensar a sus contratistas por cualquier tiempo libre, incluso para las citas médicas. Este sistema obliga a muchas mujeres a renunciar a la atención ginecológica regular y, en su lugar, a adoptar medidas drásticas como las histerectomías para abordar problemas de salud comunes, como períodos dolorosos o quistes, o como una prevención equivocada contra el cáncer de útero.
Archana Ashok Chaure, una trabajadora azucarera de unos 30 años, dijo:
“Nadie está de nuestro lado”
Chaure ha reducido el consumo de azúcar para un proveedor de Coca-Cola desde que tenía unos 14 años y sufrió graves efectos secundarios el año pasado después de una histerectomía que los registros médicos demostraron que no era necesaria.
“No me he encontrado con tales cosas”
En 2019, la legisladora estatal Neelam Gorhe descubrió un preocupante aumento de histerectomías innecesarias entre las trabajadoras de la caña de azúcar en Maharashtra. Informó de sus hallazgos al ministro de salud del estado y al regulador azucarero de la región, instando al gobierno a proporcionar a las trabajadoras servicios básicos como baños, agua corriente y un salario mínimo, como lo exige la ley india. Sin embargo, el informe de Gorhe fue ignorado en gran medida y no se llevaron a cabo más investigaciones ni se aprobaron leyes.
Cuando se le preguntó sobre las histerectomías, Balasaheb Thorat, ex ministro de ingresos estatales del partido del Congreso, dijo:
“No me he encontrado con cosas así”… “No he oído a ninguna mujer quejarse conmigo sobre estos temas”
Los funcionarios del gobierno han utilizado su influencia para mantener el status quo, restando importancia o negando los abusos en los tribunales y desestimando las pruebas de las histerectomías por considerarlas exageradas o falsas. Después de la investigación, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos añadió la caña de azúcar india a su lista de productos elaborados con trabajo forzado.
El destino de los trabajadores del azúcar, incierto
El año pasado, el presidente interino del Tribunal Supremo de Maharashtra, tras leer un artículo sobre la pobreza y la marginación de los trabajadores de la caña de azúcar, tomó medidas y abrió un caso. Solicitó presentaciones a funcionarios gubernamentales, líderes de la industria, activistas laborales e investigadores.
Una investigación ordenada por el tribunal encontró evidencia de trabajo infantil, pero una declaración jurada de agencias estatales negó su prevalencia, alegando que cortar caña de azúcar era demasiado difícil para los niños. Los trabajadores entrevistados por The Times y The Fuller Project contradijeron esta afirmación, revelando que muchos habían comenzado a trabajar cuando eran niños. Un fotógrafo del Times incluso presenció a niños cortando caña, mientras que se informó que otros ayudaban con tareas como buscar agua.
A pesar de estos hallazgos, el gobierno señaló las disposiciones sobre vivienda para los trabajadores y las gestiones de una junta estatal de bienestar social, al tiempo que negó la existencia de servidumbre por deudas. La declaración jurada afirmaba que los trabajadores eran “libres de mudarse”, aunque los contratistas reconocieron que era poco probable que las familias pagaran sus deudas en una sola temporada.
El notoriamente atrasado sistema judicial de la India ha ralentizado el avance del caso y, aunque se espera una audiencia, no se ha fijado ninguna fecha, lo que deja el resultado incierto.
Únase a la lucha para poner a las personas antes que las ganancias en todas partes.
Freedom United lucha para que se obligue a todo el mundo empresarial, mediante una legislación, a asumir la responsabilidad en todas sus cadenas de suministro por los abusos de los derechos humanos y la esclavitud moderna. Debe producirse un cambio sistémico que anteponga a las personas a las ganancias. Esto daría a las víctimas, como las afectadas en la industria de producción de caña de azúcar de la India, un medio de recurso y facilitaría el procesamiento de las empresas irresponsables. ¡Actúa firmando nuestra petición exigiendo la aprobación de leyes obligatorias de diligencia debida en materia de derechos humanos!
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
La esclavitud y la caña de azúcar, nada ha cambiado, mientras los consumidores de los países del primer mundo se hacen los ignorantes.
Dejen a los niños y a sus familias en paz. Déjenlos crecer para que puedan ganarse la vida sin tener que ser explotados.