Un estudio del New York Times y Proyecto más completo revela el lado no tan dulce de la producción de caña de azúcar en la India. En el estado de Maharashtra, la comunidad se ha transformado, con la ayuda de Pepsi y Coca-Cola, en una potencia productora de azúcar. Pero esta transformación tiene un costo para las mujeres y niñas locales en forma de matrimonios infantiles, histerectomías y servidumbre generacional ilegal por deudas, que la ONU califica de trabajo forzoso.
Niñas que se casan a los pocos meses de su primer período
La comunidad internacional considera el matrimonio infantil una violación de los derechos humanos y en la India el matrimonio infantil es ilegal. Pero erradicarlo ha resultado extremadamente difícil, ya que el matrimonio infantil tiene causas culturales y económicas profundamente arraigadas. Está especialmente arraigado en la industria de la caña de azúcar, ya que cortar caña de azúcar es un trabajo de dos personas conocido como koyta, y las familias en Maharashtra son tan desesperadamente pobres que el matrimonio infantil puede cumplir dos requisitos para ellos, ambos relacionados con la pobreza.
Archana Ashok Chaure, quien se casó a los 14 años y ha entregado su vida a la caña de azúcar, afirmó:
"Si estamos casados, el estrés (de nuestros padres) se reduce y la responsabilidad pasa a los hombros de nuestro marido, por lo que nos casan".
Además de eso, la mayoría de los trabajadores viven en servidumbre por deudas, ya que se les adelantó dinero al comienzo de la temporada. Los equipos de marido y mujer que cortan caña pueden ganar el doble que alguien que trabaja solo. En lugar de recibir un salario, simplemente trabajan para pagar el anticipo anual de su empleador, y a veces incluso tienen deudas residuales del año anterior. Un sistema que puede conducir a una servidumbre por deudas generacional al pasar de padres a hijos. Cualquier costo adicional en el que incurran los trabajadores durante la temporada, como necesidades médicas o honorarios que los trabajadores deben pagar si faltan un día de trabajo, se agrega al fondo de deuda y se traslada año tras año, lo que hace que salir de la servidumbre por deudas sea casi imposible. Eso significa que el matrimonio infantil es menos una decisión y más una táctica de supervivencia para las familias.
Histerectomías como solución para evitar faltas al trabajo
Cuando faltar al trabajo genera una tarifa y significa perder salarios que se necesitan desesperadamente, las mujeres y niñas que trabajan en la producción de caña literalmente no pueden permitirse el lujo de tener períodos dolorosos o embarazos. Someterse a una histerectomía les permite seguir trabajando, “sin distracciones” por las visitas al médico por un embarazo o los desafíos de lidiar con las necesidades de la menstruación en un campo sin acceso a agua corriente, baños ni privacidad de ningún tipo. Por estas razones, muchas mujeres y niñas sienten que no tienen más remedio que someterse a la cirugía.
Hablando de su propia histerectomía cuando tenía poco más de 30 años, la Sra. Chaure dijo:
“Tuve que ir corriendo a trabajar inmediatamente después de la operación, como habíamos tomado un anticipo, descuidamos nuestra salud por delante del dinero… hemos desperdiciado toda nuestra vida en este trabajo”
Tener hijos es algo común; la mayoría de las niñas se casan jóvenes y tienen hijos en la adolescencia. Para evitar esto, se someten a una histerectomía, a menudo a una edad temprana, para detener los períodos, eliminar la necesidad de atención ginecológica de rutina y como medida extrema para prevenir el cáncer de útero. Sin embargo, la extirpación del útero de una mujer, especialmente antes de los 40 años, tiene consecuencias duraderas. Eso significa que, en lugar de disminuir su necesidad de atención médica, aumenta sus riesgos de sufrir problemas de salud a corto y largo plazo. El dolor abdominal y los coágulos de sangre son algunos de los riesgos a corto plazo, pero una histerectomía suele ir acompañada también de la extirpación de uno o ambos ovarios. Eso puede provocar una menopausia precoz, lo que aumenta las posibilidades de padecer enfermedades cardíacas y osteoporosis, entre otras dolencias. Además de eso, muchos, como la Sra. Chaure, se endeudan aún más para costear la cirugía, lo que garantiza que queden atrapados en la servidumbre por deudas durante años o vidas futuras.
Todos dicen “el responsable es otro”
Según el informe, los productores y compradores de azúcar conocen este sistema y los abusos que fomenta desde hace años. En 2019, consultores de Coca-Cola visitaron la zona y encontraron niños trabajando en el campo y trabajadores bajo servidumbre por deudas. Entre los entrevistados se encontraba incluso una niña de 10 años que habló de su experiencia. Y aunque el informe cita a un representante de Pepsi Co afirmando que la empresa consideraba que las condiciones laborales de los cortadores de caña de azúcar en Maharashtra eran "profundamente preocupantes", ambas empresas afirman que no es su responsabilidad y señalan políticas que prometen "eliminar los derechos humanos". abusos en sus cadenas de suministro”. Pero la realidad es que los representantes de la empresa rara vez visitan los campos. Dependen principalmente de los propietarios de los ingenios azucareros para supervisar cualquier problema laboral y los propietarios de los ingenios también lo mantienen todo a distancia, ya que utilizan contratistas para contratar trabajadores.
El informe afirma que los propietarios de las fábricas tienen esta opinión:
“El matrimonio infantil, el trabajo de menores, la deuda salarial y las condiciones laborales son problemas sociales que no tienen nada que ver con la industria… los contratistas son responsables de los trabajadores”
Los propietarios de las fábricas contratan a contratistas externos para reclutar inmigrantes de aldeas lejanas, transportarlos a los campos y pagarles los salarios. Los propietarios de las fábricas dicen que el trato que reciben esos trabajadores depende de ellos y de los contratistas. Pero el informe encontró que estos contratistas son a menudo hombres jóvenes cuya única calificación para el trabajo es poseer un vehículo para transportar trabajadores y no tienen las habilidades o autoridad para dictar las condiciones de trabajo o los términos de empleo. Entonces, el abuso continúa año tras año, generación tras generación, sin que nadie se haga responsable. Mientras tanto, mujeres y niñas como la Sra. Chaure pagan el precio y afirman:
“Me enoja mucho cuando esa gente dice: 'Nadie te obligó a ser trabajador'. Nadie elige esta vida”.
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Hoy me he vuelto a poner en contacto con el grupo minorista Coop para preguntarle por qué estos refrescos tan espantosos se encuentran en las estanterías de sus tiendas supuestamente basadas en principios. Un despilfarro total de montañas de azúcar y cosechadas por esclavos. Estas bebidas llevan incluido ácido fosfórico para frenar las inevitables náuseas que produce el consumo de cantidades tan grandes de azúcar. Las malas noticias no terminan ahí, ya que el fósforo es un no renovable recurso que sustenta la vida.
Soy un agricultor indio y nunca supe que se estaban produciendo estos abusos. Sé que cada año muchos agricultores de caña se suicidan a causa de las deudas. ¡¡Las personas que compran azúcar a los criminales DEBEN SER RESPONSABLES INCLUYENDO A COCO-COLA Y PEPSI QUE GANAN GRANDES DINERO CON SUS PRODUCTOS A BASE DE AZÚCAR!! No compraré otra coca cola ni pepsi. ¡VERGÜENZA PARA USTEDES, BASTARDOS AMERICANOS! ¡GANA MILLONES CON TRABAJO ESCLAVO!
Todo esto es horrible. ¡¿Cómo puede un explotador dormir por la noche?! ¿No tienen moralidad ni conciencia alguna? Cuanto más aprendo sobre la esclavitud moderna, más despreciables me parecen.
Visité la India por primera vez en febrero y, al pasar por campos de caña de azúcar en los que trabajaban mujeres, me pregunté en qué condiciones trabajaban. También vimos pequeños camiones repletos de mujeres jóvenes. Ahora, al leer este artículo profundamente preocupante, veo que mi preocupación estaba justificada. En todos los lugares a los que íbamos, todo el trabajo duro se hacía a mano, no con máquinas. Además, como estas mujeres no tendrán hijos que las cuiden cuando sean mayores, no hay apoyo disponible para ellas.