Dos mujeres jóvenes de África escaparon recientemente de una gran casa en el próspero suburbio de Potomac, Maryland. Fueron obligados a trabajar 18 horas al día los siete días de la semana y se les pagó solo 50 centavos la hora.
La familia para la que trabajaban les confiscó los pasaportes, lo que les impidió huir y amenazó con herirlos si intentaban escapar. Todos estos abusos son indicadores de trabajo forzoso, pero sorprendentemente Maryland es uno de los tres estados de los EE. UU. Que no tiene un estatuto de tráfico laboral.
Escribiendo en el El Correo de Washington, representantes de la senadora de Maryland Susan C. Lee, la representante de la Cámara de Representantes de Maryland Wanika Fisher y Susan G. Esserman del Centro de Apoyo, Defensa, Libertad y Empoderamiento de la Universidad de Maryland para Sobrevivientes de la Trata de Personas explican:
Esta forma de esclavitud moderna se llama tráfico laboral. En general, se define en la ley federal de los EE. UU., La Ley de Protección de Víctimas de la Trata, como el uso de la fuerza, el fraude o la coacción para obligar al trabajo o los servicios de una víctima. El tráfico laboral es una industria criminal multimillonaria y está sucediendo aquí en Maryland, en todo el país y en todo el mundo.
Sin embargo, Maryland es uno de los tres estados que no tiene un estatuto de tráfico laboral. El Proyecto de Ley 689 del Senado y el Proyecto de Ley 734 de la Cámara de Representantes, la Ley contra la explotación de 2019, cambiarían eso al criminalizar la trata laboral a nivel estatal y permitir que los fiscales estatales responsabilicen a quienes se benefician del trabajo forzoso.
Este proyecto de ley otorga a las fuerzas del orden un estándar de investigación fundamental para sacar de las sombras a las víctimas de la trata laboral.
En el Centro de Apoyo, Defensa, Libertad y Empoderamiento (SAFE) de la Universidad de Maryland para sobrevivientes de la trata de personas, casi la mitad de las personas que buscan ayuda son víctimas de la trata laboral. La mayoría son mujeres jóvenes vulnerables que fueron engañadas por contratos fraudulentos y falsas promesas de trabajos legítimos.
Sin un estatuto estatal que criminalice específicamente la trata laboral, es poco probable que víctimas como estas en Maryland obtengan justicia. La aprobación de la Ley contra la explotación de 2019 sería un gran paso adelante para ayudar a los sobrevivientes a obtener justicia.
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