Betty (no es su nombre real) aterrizó en Beirut en su cumpleaños número 22. Viajando desde Etiopía, llegó al Líbano con la esperanza de tener un trabajo bien remunerado, pero pronto se encontró víctima de la esclavitud moderna, enfrentando abusos sexuales, verbales y físicos por parte de su empleador.
Betty es solo una de los 100,000 trabajadores migrantes etíopes en el país, la mayor fuerza laboral migrante además de 47,000 bangladesíes y 19,000 filipinos. Como muchos de estos trabajadores migrantes, el problema de Betty surgió del sistema de kafala, un esquema de patrocinio que vincula el empleo y la visa de los trabajadores migrantes a un solo empleador.
Betty pudo haber escapado de su empleador abusivo, pero debido a que su antiguo empleador nunca firmó un documento de liberación, ahora está indocumentada, temerosa de que la puedan enviar a prisión. “Es como si tuvieras un esclavo. No importa a dónde vayas, eres propiedad de alguien a menos que esa persona lo deje en libertad ”, dijo.
Fundación Thomson Reuters explica:
Según el sistema de kafala, un empleador a veces tiene el pasaporte del trabajador, los permisos de residencia y de trabajo, aunque el Ministerio de Trabajo declara que los migrantes tienen derecho a conservar su pasaporte y todos los documentos legales.
“El empleador tiene todo lo relacionado con su libertad”, dijo Farah Salka, directora ejecutiva del grupo no gubernamental local Movimiento Antirracismo. No hay forma de negociar bajo este sistema de esclavitud. No puede molestar a la persona que es su patrocinador porque es el único vínculo legal para usted en el Líbano ".
“El sistema no permite que una persona escape de una situación abusiva sin caer en la irregularidad”, dijo Ghada Jabbour, jefa de la unidad contra la trata de Kafa, una ONG local que trabaja con migrantes y contra la violencia de género.
El sistema de kafala es prominente en muchos estados del Medio Oriente, aunque la presión de los gobiernos emisores y las organizaciones de derechos ha llevado a algunos como Bahrein, Jordania y Arabia Saudita a comenzar a reformar sus sistemas de kafala.
Georges Ayda, director general del Ministerio de Trabajo del Líbano, sostiene que el sistema de kafala es necesario para proteger tanto a los empleadores como a los empleados. “Nos esforzamos por mejorar, pero no seguiremos el camino de la abolición de la kafala. Si quitas la kafala no habrá garantía de que el empleado respete el contrato ”, dijo Ayda.
Aun así, Ayda dijo que el ministerio estaba estudiando la posibilidad de que las empresas de limpieza se convirtieran en patrocinadores de los trabajadores domésticos migrantes, lo que podría permitirles vivir separados de sus empleadores y tener horarios de trabajo flexibles.
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