Con solo quince años, Josh * fue sorprendido con cannabis y los bolsillos llenos de dinero en efectivo. La policía lo escoltó a su casa, pero no se hicieron referencias ni se ofreció apoyo. La madre de Josh no sabía que se estaba quedando atrapado rápidamente en el oscuro mundo del tráfico de drogas entre los condados, el término que se le da a la expansión del tráfico de drogas desde las ciudades a otras áreas del país.
Según la Agencia Nacional del Crimen, el número de niños víctimas de la esclavitud moderna en el Reino Unido ha aumentado en un 807% desde 2014, lo que se atribuye en parte a un aumento en el tráfico de drogas entre los condados. Además, el Comisionado de la Infancia dice que alrededor de 27,000 niños en Inglaterra se identifican como miembros de una pandilla, aunque solo un pequeño número de ellos es conocido por los servicios para niños.
Es vital que los signos de explotación se noten rápidamente, que pueden incluir a jóvenes que portan grandes cantidades de cannabis o dinero. Los jóvenes preparados por las pandillas suelen recibir drogas como el cannabis para vender al principio antes de verse obligados a vender heroína o crack bajo amenaza de violencia y deudas.
La falta de conciencia significa que los signos de explotación pasan desapercibidos y los niños quedan vulnerables al abuso y la manipulación cada vez mayores por parte de los miembros de las pandillas. Sin un apoyo fundamental, muchos niños abandonan la escuela y se involucran más en la violencia o son testigos de ella. En muchos casos, pasan la vida dentro y fuera del sistema de justicia penal y sus perspectivas de un futuro feliz y exitoso disminuyen constantemente.
Sonya Jones, que trabaja para la organización benéfica de drogas y alcohol Addacción, explicado a El guardián:
También es cierto que el cannabis es la droga más consumida entre los menores de 18 años, y la mayoría la consume por placer. Es por eso que los servicios deben tratar de buscar señales tales como que un joven tenga repentinamente ropa nueva y cara, un segundo teléfono, que se meta con regularidad en la escuela o que se aliene. Una vez que los jóvenes comienzan a vender clase A, pueden quedarse fuera toda la noche y ser propensos a cambios de humor violentos.
Las organizaciones también necesitan aumentar la conciencia más cerca de casa. Los padres me dicen que desearían haber sabido más sobre las fronteras del condado para poder haber apoyado mejor a sus hijos. Sin comprender los signos de explotación, no pueden actuar.
Las líneas del condado pueden afectar a cualquier niño. Permanecer ciego a los signos de explotación significa que los servicios de apoyo y los padres no ven el control que tiene sobre los jóvenes hasta que es demasiado tarde. A medida que los jóvenes envejecen, la forma en que la gente los percibe pasa de ser víctimas de delitos a perpetradores. Como sociedad, debemos hacer más para reconocer la explotación antes de que la oferta de apoyo se convierta en castigo.
Josh finalmente fue referido Addacción. No comprendía del todo el peligro que corría pero, después de meses de asesoramiento, está reconstruyendo su vida y está inscrito en un aprendizaje. Este es un resultado positivo para Josh, pero se le considera afortunado. Las señales que indican la explotación de un niño en las pandillas del condado pasan desapercibidas en muchos casos y un gran número de niños como Josh no reciben el apoyo que necesitan. La detección temprana de los signos de explotación es fundamental para garantizar que los jóvenes estén protegidos y puedan acceder a los servicios de apoyo necesarios para ayudarlos a reconstruir sus vidas.
* Nombre cambiado para proteger la identidad del individuo.
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