Un grupo de más de 100 trabajadores ecuatorianos actuales y anteriores buscan una compensación legal de la empresa que abusó de ellos y los explotó.

Furukawa Plantaciones CA, una empresa japonesa que se especializa en la producción y exportación de abacá, un tipo de banano utilizado para crear billetes en el 50% del mundo, opera en Ecuador desde hace casi 60 años.

Al Jazeera informes,

Los trabajadores dicen que a pesar de que la empresa obtuvo millones de dólares en ganancias, ganaron menos del salario mínimo y se les negaron beneficios básicos y protecciones laborales. En 2019, la Defensoría del Pueblo de Ecuador emitió un informe citando un sistema generalizado de servidumbre y “esclavitud moderna” en las plantaciones de Furukawa. Detalló numerosas violaciones, incluido el trabajo infantil, salarios inadecuados y la falta de protecciones de seguridad.

Investigaciones posteriores por parte del Estado culminaron el mes pasado, cuando un juez ecuatoriano dictaminó que podía proceder un juicio penal por los cargos de “trata de personas con fines de explotación laboral” contra Furukawa, en lo que los observadores dicen es una decisión histórica para los derechos laborales en el país. y más allá.

El primero de su tipo

El caso, que comenzó hace un par de años, es un hito para el país como el primer caso legal de trata de personas con fines de explotación laboral.

“La importancia de este caso no se puede exagerar, ya que saca a la luz la existencia persistente de... la esclavitud moderna en este país desde la época colonial”, compartió con Al Jazeera Alejandro Morales, un abogado que representa a los trabajadores afectados.

El tiene razón. La firma japonesa no es la única empresa que se beneficia de la explotación laboral en Ecuador. Solo la industria bananera está llena de empresas que abusan de los trabajadores en busca de ganancias, incluido el trabajo infantil forzado, la retención de salarios y la represión de los sindicatos.

“No descansaremos hasta que se haga justicia”

Al frente están los sobrevivientes, en su mayoría afroecuatorianos. La población afrodescendiente es más vulnerable a las prácticas de explotación, ya que el 40 % vive por debajo del umbral de la pobreza y está sujeto a lo que un superviviente explica como “racismo estructural que persiste en la cultura”.

Una pareja, que fue despedida por protestar por sus condiciones de trabajo, compartió que fueron tratados “como animales”. “No podíamos conseguir agua limpia ni baños. Estábamos esclavizados y maltratados. Los campamentos estaban llenos de familias, por lo que no teníamos espacio para dormir. A veces teníamos que dormir en la cocina”.

Pero no serán disuadidos.

“Los abusos por parte de la empresa todavía nos perforan el corazón como dagas… [pero] a pesar de las muchas vidas perdidas, nosotros, los sobrevivientes, continuaremos librando esta guerra”.