Cómo una estrella de la pista de Berkeley y su madre sobrevivieron al tráfico sexual

Deshae Wise es ahora una estrella en ascenso en la Universidad de California Berkeley, y como estudiante de primer año ya se encuentra entre los mejores corredores del país. Pero su infancia no fue fácil: su madre, Rebecca, fue brutalmente golpeada y traficada con sexo durante seis años.

Cuando era niña, Deshae sabía que algo andaba mal. Ella y su madre siempre parecían estar corriendo, pero no estaba segura de por qué. Finalmente, cuando Deshae tenía 12 años, su madre se detuvo en un camino de entrada y le contó los detalles de su abuso. Deshae comenzó a sollozar y preguntó: “¿Por qué te quedarías? ¿Por qué no te marchas por mí?

Deshae aprendió lentamente por qué era tan difícil para su madre escapar del tráfico sexual. Todo comenzó cuando su madre tenía 18 años (Deshae solo tenía 1 en ese momento) y vivía en Oregón. Conoció a un hombre guapo y carismático llamado Khaled (no es su nombre real). La pareja se enamoró y, después de seis meses, le pidió a Rebecca que se mudara con él a Las Vegas.

Sin embargo, como Sports Illustrated explica, aquí es cuando las cosas empeoraron:

Menos de 24 horas después de llegar a Las Vegas, dice, las cosas cambiaron rápidamente. Khaled le dijo a Rebecca que quería llevarla a la ciudad. “Vístete bien”, recuerda que le dijo.

Deshae se quedó con el hermano de Khaled, pero en lugar de dirigirse al Strip, Khaled los llevó a él y a Rebecca a un callejón sin salida anclado por un centro comercial desierto. Khaled, dice, se volvió hacia ella y le explicó con seriedad: necesitaba dinero para el apartamento, para la comida de Deshae. . . . Y Rebecca tuvo que pagarle. Ahora.

Khaled, dice, señaló una puerta con una cámara de seguridad encima y le dijo que entrara. Dentro encontró una habitación llena de humo con tres escritorios colocados uno al lado del otro, una mujer sentada detrás de cada uno. Todo estaba demasiado claro, demasiado real. Estaba en un servicio de escolta y Khaled esperaba que se inscribiera. De ninguna manera. Estaba conmocionada, confundida y aterrorizada.

De vuelta en el coche, Khaled le dio una bofetada en la cara. Rebecca estaba repentinamente aterrorizada. Ella estaba en una ciudad nueva. . . todavía no sabía su dirección. . . y no sabía dónde estaba su hija. El resto se desarrolló en un borrón de miedo y confusión. En algún momento hubo una llamada telefónica de un “local” en el área de Green Valley, a 15 minutos de distancia. Khaled condujo hasta una casa adosada, dejó a Rebecca y aparcó cerca.

Rebecca llamó a la puerta y fue recibida, para su sorpresa, por un atractivo hombre de unos 20 años; lo recuerda luciendo como un mariscal de campo de secundaria adulto, con cabello negro ondulado. En el interior, empezó a hacer la mímica de un baile erótico a regañadientes, pero después de unos minutos el hombre se sintió frustrado. Agarró a Rebecca por la cintura, le subió la falda y, sin su consentimiento, tuvo relaciones sexuales con ella.

Rebecca se quedó helada. Antes de que se diera cuenta, estaba saliendo por la puerta, ajustándose la falda.

De vuelta en el coche, recuerda que Khaled preguntó: "¿Cuánto ganamos?". Trescientos veinte dólares. "Lo harás mejor la próxima vez", dijo. Y luego: "No tenías vie para esto, ¿verdad? Avergonzada, Rebecca negó con la cabeza. No. Ella miró por la ventana y lloró.

De vuelta en el apartamento que compartían, Rebecca encontró a su hija sana y salva. Pero aún así: estaba sola en Las Vegas. Se aferró desesperada e ingenuamente a la esperanza de devolverle el dinero a Khaled y luego. . . . tal vez volverían a encarrilarse. Pero eso nunca sucedió. En cambio, Rebecca se convirtió en víctima de la trata de personas, obligada a prostituirse.

Khaled era un "Romeo", un término utilizado para describir a los traficantes que usan el romance para atraer a sus víctimas. Pero ahora que Rebecca estaba aislada, amenazó con encontrar a Deshae en la esquina de una calle un día si no cumplía con su cuota.

Después de dos años, Khaled cambió a Rebecca a otro traficante en Las Vegas, un hombre llamado Kevin. Él también golpeó a la madre de Deshae. A medida que Deshae crecía, sintió que algo andaba mal, pero se quedó callada. Cuando Rebecca le dio las buenas noches, Deshae dice que recuerda que “estaría muy bien vestida. yo solo ficticio trabajaba en un restaurante de comida rápida. No sabía qué más podía estar haciendo. Solo lo asumí ".

Finalmente, una noche los federales rodearon la casa de Kevin como parte de una investigación por evasión de impuestos. Rebecca y Deshae salieron por la puerta trasera y treparon por la cerca hasta el jardín de un vecino.

Pero si bien esto parece una oportunidad para escapar, Rebecca dice que sintió que todavía no tenía más remedio que quedarse con Kevin. Como señala Elizabeth Hopper, psicóloga clínica, los traficantes controlan a sus víctimas a través de muchos medios: “Hay cosas realistas, como: ¿Cómo conseguiría un trabajo? ¿O qué va a pensar la sociedad de mí?"

Si bien Kevin finalmente fue acusado de evasión de impuestos y sentenciado a 24 meses de cárcel, nunca fue acusado de tráfico de personas.

Por fin, justo antes de que Kevin comenzara su condena en la cárcel, voló a California para visitar a su madre. Rebecca y Deshae huyeron, subieron a un avión y conocieron a la tía de Rebecca en Oregon. Kevin llamó exigiendo saber dónde estaban, pero Rebecca no respondió, sabía que pronto estaría en la cárcel. Ella y Deshae finalmente pudieron respirar, estaban libres.

Hoy, Rebecca dirige una organización sin fines de lucro, la Rebecca Bender Initiative, que ayuda a los sobrevivientes y trabaja para combatir la trata futura educando a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. También ha escrito un libro de autoayuda para sobrevivientes, Camino a la redención.

Para Deshae, ella dice que no vive en la oscuridad. Más bien, cuando llegó a conocer la historia completa de lo que le sucedió a su madre, dice que comenzó a usarlo como combustible. En una tarea escolar, escribió: "Se inició un incendio en mí para superar las probabilidades aún más".