Cuando Mohammed trabajaba como esclavo en el campo de tomates de su propietario en Libia, a menudo recordaba los días en que era libre.
Desde Níger, Mohammad huyó de su casa cuando los militantes de Boko Haram allanaron el área. Pagó a los contrabandistas para que lo llevaran a través del norte de África y a Europa, pero al llegar a Libia, él y otros migrantes fueron capturados por una milicia libia.
A partir de entonces pasó tres años encarcelado, retenido por rescate y comprado y vendido como trabajo forzoso.
Si bien Mohammad dice que ha oído hablar de las ahora infames subastas de esclavos en Libia, fue comprado y vendido directamente en los centros de detención que lo retienen a él y a otros inmigrantes africanos.
NPR habló con cinco hombres de Gambia, Nigeria y Senegal que ahora reciben ayuda de la Media Luna Roja:
No presenciaron las subastas secretas de esclavos reportadas por CNN, aunque dicen que han oído hablar de ellas. En cambio, describen los centros de detención de Libia, una red de cárceles, algunas de ellas aprobadas por el estado como parte de un esfuerzo para combatir la inmigración ilegal, como los mismos lugares donde los migrantes son "comprados" y "vendidos".
Boubaker Nassou, un joven de 30 años de Gambia, describe el centro de detención donde estuvo recluido como un "mercado de esclavos" y como la "prisión donde venden gente".
Al igual que Mohammed, de Níger, el coche de los contrabandistas en el que viajaba Nassou fue detenido por una milicia una vez que cruzó a Libia. Los migrantes fueron metidos en otro vehículo, y él dice que los llevaron "directamente a la prisión donde venden gente".
Nassou agregó que se ha formado un negocio en el que se compran migrantes en un centro de detención y se venden a otro con fines de lucro. “Este hombre venía y decía 'Necesito una persona', y ellos decían: 'Este cuesta 400 dinares libios'. 'Este es 500.' 'Este es para 300' y 'este es para 200 ”, dijo.
Amnistía Internacional publicó un informe en diciembre del año pasado sobre el problema, estimando que hay más de 20,000 refugiados y migrantes recluidos en centros de detención oficiales que técnicamente son administrados por el Departamento de Lucha contra la Migración Ilegal del Ministerio del Interior de Libia. Las autoridades libias dicen que están investigando los abusos, pero los migrantes aún informan que la explotación es generalizada.
Para Mohammad, la vida sigue siendo dura. Ahora trabaja en una finca de olivos en Túnez. “Aquí el trabajo es poco y el dinero es malo. Pero al menos hay seguridad, y eso es lo que quiero: vivir mi vida en un lugar seguro ”, dijo.
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