Hace 20 años, en la playa de la Bahía de Morecambe, 23 trabajadores inmigrantes introducidos ilegalmente de contrabando en el Reino Unido se ahogaron mientras recogían berberechos en la playa. Una investigación posterior reveló que los jefes de bandas criminales habían obligado a los inmigrantes a trabajar en estas condiciones altamente peligrosas, lo que dio lugar a una serie de nuevas leyes destinadas a proteger a los trabajadores del trabajo forzoso y la esclavitud moderna. Pero según La conversación, los activistas afirman que la situación en el Reino Unido para los trabajadores explotados ha empeorado aún más.
La esclavitud moderna, de las gallinas a las flores
La esclavitud moderna afecta hoy a unas 130,000 personas en el Reino Unido y a 50 millones en todo el mundo. Los trabajadores inmigrantes chinos que se vieron obligados a recoger berberechos esa noche trabajaban sin ayuda y no habían recibido información básica sobre las mareas locales. Si bien este desastre evitable sirvió como una llamada de atención sobre el alcance y los peligros de la esclavitud moderna, el problema está lejos de estar resuelto. Investigadores del Reino Unido han descubierto que la esclavitud moderna infesta múltiples sectores y cadenas de suministro en todo el Reino Unido.
La investigadora Dra. Jill Timms declaró:
"Un distribuidor de flores del Reino Unido nos dijo que muchos de sus productores en el Reino Unido plantean un mayor riesgo en términos de esclavitud moderna que sus granjas de flores colombianas".
Y como lo demostró la tragedia de la Bahía de Morecambe, la esclavitud moderna no es sólo un riesgo comercial. Para los trabajadores vulnerables que viven bajo la esclavitud moderna y que a menudo no están capacitados ni equipados, esto puede significar arriesgar sus vidas.
Protecciones en el papel pero no en la práctica
Después de las trágicas muertes en la Bahía de Morecambe, se introdujo una legislación que exige que todos los jefes de pandillas obtengan una licencia para hacer negocios. Las nuevas leyes también establecen estándares de salud y seguridad, salarios, alojamiento y establecieron un organismo de concesión de licencias para salvaguardar el bienestar de los trabajadores y proporcionar un marco legal para procesar a los jefes de bandas criminales. Estas muertes también contribuyeron a la Acta de esclavitud moderna ayudando a crear conciencia sobre lo que realmente abarca la esclavitud moderna.
Hablando del desastre, el investigador Gary Craig dijo:
"... (la tragedia) amplió la comprensión de la esclavitud moderna, pasando de implicar la explotación sexual de unos pocos cientos de mujeres a ser una 'cuestión numéricamente significativa' que adopta muchas formas".
A pesar de esta legislación, la esclavitud moderna sigue siendo un problema grave en el Reino Unido. Sobre el papel, parece haber más protecciones y políticas para prevenir o apoyar a quienes están atrapados trabajando bajo trabajo forzoso, explotación laboral o esclavitud moderna. Sin embargo, los desequilibrios de poder globales y la compleja red de actividades ilegales que facilitan el problema permanecen sin cambios. Los activistas, investigadores y expertos legales contra la esclavitud moderna continúan criticando la Ley sobre Esclavitud Moderna por centrarse demasiado en los procesamientos sin suficiente apoyo a las víctimas. El Ley de migración ilegal está a punto de poner aún a más personas en riesgo de esclavitud moderna debido al requisito de detener y expulsar a cualquiera que ingrese al país de manera irregular, ya que esto a menudo incluye a personas que han sido objeto de trata u obligadas a trabajar. Es probable que esto haga que la recopilación de pruebas para el procesamiento de la esclavitud moderna sea aún más difícil, ya que las víctimas tendrán miedo de buscar ayuda.
Freedom United apoya a los activistas e investigadores pidiendo al gobierno del Reino Unido que haga más para proteger a las víctimas y prevenir los abusos. Las empresas deberían ser consideradas responsables cuando se encuentre esclavitud moderna en su cadena de suministro y las víctimas de abusos deberían poder dar un paso adelante y buscar justicia sin miedo. Sólo entonces los 23 trabajadores migrantes de la Bahía de Morecambe y los miles de otros que han muerto trabajando bajo la esclavitud moderna tendrán el impacto crucial del cambio real que sus muertes exigen.
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En lugar de crear leyes para castigar severamente a los contrabandistas y a los delincuentes británicos que explotan a estos pobres inmigrantes ilegales, ¡el enfoque torcido del gobierno británico es declarar culpable a la víctima y deportarla! ¡VERGÜENZA, GRAN BRETAÑA, VERGÜENZA!
Tratar a un prójimo como a un simple esclavo es repugnante y debe detenerse.