Activistas y académicos han advertido que la pandemia de coronavirus representa una amenaza especial para las víctimas de la esclavitud moderna en Gran Bretaña porque son vulnerables en múltiples frentes.
Primero, es poco probable que las víctimas de la esclavitud moderna que se enferman o presentan síntomas de coronavirus dejen de trabajar; sin acceso a la paga por enfermedad, días libres y beneficios legales, la mayoría simplemente no tiene otra opción.
Además, como resultado del actual “entorno hostil” del Reino Unido para los migrantes, es poco probable que quienes se enferman busquen atención médica por temor a ser detenidos y posiblemente deportados por las autoridades.
Los activistas han advertido que con la posibilidad de que las víctimas de la esclavitud moderna desprotegidas propaguen el virus altamente contagioso, su vulnerabilidad es un problema que nos afecta a todos.
Sin embargo, incluso sin la amenaza para la salud del virus en sí, las repercusiones económicas del cierre del gobierno amenazan con dañar a las víctimas de la esclavitud moderna más que a otras.
Con el cierre de negocios, el aumento del desempleo y las industrias hambrientas de efectivo, es probable que las víctimas de la esclavitud moderna sean empujadas aún más hacia la explotación para compensar.
Fundación Thomson Reuters informes:
A medida que la economía de Gran Bretaña se contrae a un ritmo récord y las empresas cierran ante el coronavirus, muchas víctimas del trabajo forzoso podrían endeudarse aún más a medida que se agotan los puestos de trabajo y no pueden pagar lo que deben, dijo Andrew Crane de la Universidad de Bath.
“Los explotadores aún podrán cobrar a los trabajadores tarifas exorbitantes por alojamiento y comida, pero probablemente les pagarán menos y les ofrecerán aún menos trabajo para pagar sus deudas”, dijo Crane, profesor de negocios en la universidad.
“Los trabajadores podrían encontrarse rápidamente en circunstancias cada vez más espantosas y verse forzados a correr mayores riesgos y formas más graves de ilegalidad”, dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Hay al menos 136,000 víctimas de la esclavitud moderna en el Reino Unido, la mayoría de ellos inmigrantes indocumentados cuyo estatus migratorio se explota con fines de lucro en una amplia variedad de industrias.
Para estas víctimas, ser rescatadas por el gobierno no es garantía de seguridad, ya que con frecuencia son detenidas, condenadas por delitos o deportadas, a menudo a lugares donde enfrentan una nueva trata.
Los activistas piden al gobierno del Reino Unido que afirme que nadie que busque atención médica será detenido para mitigar los peores impactos del coronavirus en este grupo vulnerable.
La directora ejecutiva de Freedom United, Joanna Ewart-James, compartió sus pensamientos sobre los vínculos entre la esclavitud moderna y el coronavirus a principios de este mes, haciéndose eco de las preocupaciones de los activistas del Reino Unido.
“Lo que está claro es que, como muchas otras cosas, es casi seguro que la esclavitud moderna no es inmune al coronavirus”, argumenta Joanna. "Es probable que la recesión económica y las nuevas restricciones reduzcan aún más los salarios y la mano de obra justo cuando necesitamos aprovechar el impulso para que las personas se antepongan a las ganancias".
Pida al Reino Unido que garantice que todas las víctimas de la esclavitud moderna estén debidamente protegidas. Actúe a continuación.
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