En los últimos años, el programa australiano de Movilidad Laboral de Australia del Pacífico (PALM) ha sido objeto de un creciente escrutinio en medio de graves acusaciones de esclavitud moderna. Según un artículo de SBS NewsMás de 7,000 trabajadores han abandonado el programa en los últimos cinco años, alegando malas condiciones laborales, abusos, explotación e incluso fallecimientos.
En respuesta a la creciente preocupación, Nueva Gales del Sur (NSW) inició el año pasado una investigación parlamentaria para examinar los riesgos y la prevalencia de la esclavitud moderna en las zonas rurales, incluyendo el trabajo forzoso, la violencia, la servidumbre sexual, la trata de personas y las violaciones salariales. Además, el gobierno australiano, bajo el mando del primer ministro Anthony Albanese, ha introducido una serie de reformas.
Pero sigue existiendo una vulnerabilidad fundamental: los trabajadores de PALM están vinculados a un solo empleador y no pueden cambiar de empleador sin aprobación formal.
“me duelen las manos”
En 2022, a Rayasi le ofrecieron un contrato de cuatro años en una fábrica de carne en Melbourne. Tras meses intentando acceder al programa PALM, se sintió profundamente agradecida por la oportunidad. El trabajo prometía un salario cinco veces superior al de su anterior empleo. Planeaba usar el dinero para mantener a su familia en Fiyi.
Rayasi descubrió rápidamente que su orientación no la había preparado adecuadamente para el trabajo. Recordó:
Cuando vi toda la fábrica, me asusté. El olor, el gas. Es un entorno totalmente nuevo para mí.
El empleador asignó a Rayasi a una sección de la fábrica donde debía destripar estómagos de vacas mientras el vapor a alta temperatura mataba bacterias. En cuestión de semanas, desarrolló dermatitis ocupacional en las manos y se tomó una baja por enfermedad. Creyendo que el ambiente laboral estaba empeorando su condición, solicitó un traslado. Su solicitud fue denegada.
Incluso seis meses después, cuando el dolor en su mano derecha se volvió insoportable, su empleador se negó a moverla. Ella dijo:
Les dije que no podía seguir con esto, me dolían las manos. Tengo un certificado médico.
Durante los siete meses siguientes, buscó ayuda del Sindicato de Empleados de la Industria Cárnica de Australasia, pero fue inútil. La empresa que la contrató le aconsejó que solicitara una indemnización laboral, pero ella lo consideró una solución provisional y la rechazó. También intentó pedirle a su gerente que la cambiara a otro trabajo patrocinado por PALM. Pero su solicitud fue recibida con amenazas de deportación.
Finalmente, Rayasi abandonó su trabajo, perdiendo su estatus de visa válida y el acceso a atención médica privada.
No es un incidente aislado.
Las visas de los trabajadores de PALM están vinculadas a un solo empleador, lo que los hace especialmente vulnerables a abusos. El Centro de Asesoramiento y Derechos de Inmigración ha recibido informes de trabajadores de PALM que sufrieron lesiones graves en el trabajo, pero que tenían demasiado miedo de buscar atención médica.
Joshua Strutt, abogado y director ejecutivo del Centro de Asesoramiento y Derechos de Inmigración, dijo:
“Existe un desequilibrio de poder realmente enorme en este sistema que necesita ser solucionado”.
Reportado por Noticias de SBSWoolworths, una de las cadenas de supermercados más grandes de Australia, cortó recientemente sus vínculos con una empresa de contratación de mano de obra tras descubrir que los trabajadores migrantes de su cadena de suministro en Queensland vivían en condiciones deplorables e inhabitables. Los trabajadores expresaron sus preocupaciones, pero la empresa las ignoró. Posteriormente, las autoridades retiraron a la empresa de los programas para trabajadores migrantes, pero según informes, desde entonces ha intentado operar en otros estados.
Cada año, Woolworths realiza alrededor de 1,000 auditorías en sus cadenas de suministro, descubriendo miles de problemas de cumplimiento, desde riesgos de incendio hasta robo de salarios. El problema de la vivienda también plantea serias preocupaciones. En algunos casos, los empleadores amontonan hasta 10 trabajadores en una sola vivienda, cobrando hasta 170 dólares por cama.
Incluso mientras soportan estas condiciones de explotación, muchos trabajadores dijeron a SBS News que permanecen en silencio por miedo, preocupados de avergonzar a su comunidad o de ser vistos como personas que socavan el plan.
Persiste una vulnerabilidad fundamental
Incluso quienes permanecen en el programa PALM enfrentan obstáculos. Muchos trabajadores tienen dificultades para desenvolverse en el sistema de salud digital australiano, a pesar de contar con seguro médico privado. En respuesta, el gobierno federal anunció en marzo que los trabajadores de PALM recibirían capacitación en idiomas, lectoescritura, aritmética y habilidades digitales a través del programa Habilidades para la Educación y el Empleo (SEE).
Algunos países participantes despliegan oficiales de enlace para ayudar a los trabajadores de PALM a resolver problemas a nivel local. Sin embargo, algunos trabajadores han informado que no recibieron orientación clara sobre cómo reincorporarse al programa. Durante los meses que Rayasi esperó la asistencia, vio cómo el Ministerio del Interior deportaba a muchos trabajadores tras denunciar su desvinculación con sus empleadores.
La condición de visa que vincula a los trabajadores a un solo empleador ha hecho que muchos tengan demasiado miedo de contactar al Departamento de Empleo y Relaciones Laborales (DEWR) para solicitar ayuda. Quienes dejan sus trabajos sin autorización formal se enfrentan a una decisión imposible: regresar a casa con las manos vacías o permanecer en Australia sin estatus legal ni acceso a atención médica, lo que los expone a otras formas de explotación.
Como lo expresó Joshua Strutt:
“Los titulares de visas PALM son uno de los titulares de visas temporales más explotados en Australia”.
Ahora en Queensland, Rayasi dice que está agradecida de volver a trabajar bajo el programa con un nuevo empleador.
Rayasi espera que otros como ella también tengan una segunda oportunidad.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Los consumidores deberían hacerse preguntas cada vez que estén a punto de comprar un producto barato y tomar mejores decisiones.
En los Países Bajos también ocurre esto. Personas de otros países de la UE y también de Sudamérica son atraídas aquí con promesas de trabajo y buenos salarios. Terminan siendo explotadas de forma horrible y, por lo general, sin hogar ni ingresos, sin poder regresar a casa, mientras los municipios holandeses se niegan a apoyarlas de ninguna manera (aunque normalmente están obligados a hacerlo). Es una vergüenza.
Como orgulloso australiano, me preocupa profundamente que esto pueda suceder, y ya está sucediendo, aquí. Debemos tomar las medidas y legislar lo necesario para detenerlo ahora y evitar que vuelva a suceder.
Creemos que te encanta la respuesta