En una sofocante tarde en Rajastán, Nisha Vaishnav, de 14 años, estaba entrenando fútbol cuando cinco desconocidos adultos comenzaron a tomarle fotos. No eran turistas. Estaban buscando novias.
El grupo quería una esposa para su hijo. «Mi madre me pidió que les tocara los pies como muestra de respeto», dice Nisha. «Me negué».
El matrimonio infantil es ilegal en IndiaLas niñas deben tener 18 años y los niños 21. Sin embargo, la práctica persiste a gran escala. Según UNICEF, alrededor del 25% de las mujeres en la India se casaron antes de alcanzar la edad legal. Se estima que 1.5 millones de niñas siguen casándose cada año.
La rebeldía de Nisha es poco común en pueblos donde se espera, si no se obliga, a las niñas a obedecer. Pero el fútbol le dio confianza y la fuerza para decir que no.
Ilegal y sigue ocurriendo
La ley es clara. Facilitar el matrimonio infantil forzado puede conllevar dos años de prisión y una multa de 100,000 rupias. Los adultos que celebren ceremonias, y los padres que las permitan, pueden ser procesados. Sin embargo, la aplicación de la ley es deficiente.
La hermana mayor de Nisha y su hermana Munna se casó a los 16 años. De hecho, su madre, Laali, también fue obligada a casarse siendo niña. Cuando se le preguntó si sabía que era ilegal, Laali asintió y dijo... BBC:
Lo hacemos en silencio, no imprimimos una invitación de boda ni decoramos la casa ni montamos una carpa.
Según la BBC,
Si no se denuncia un matrimonio infantil, se podrá registrar posteriormente, cuando el hombre y la mujer sean mayores de edad, y nadie será procesado.
El número de casos de matrimonio infantil denunciados en toda la India ha ido aumentando gradualmente a medida que ha mejorado la concienciación y la aplicación de la ley.
La presión económica fomenta la práctica del matrimonio infantil forzado. En las comunidades rurales pobres, las hijas suelen ser consideradas una carga financiera. Casarlas jóvenes reduce los gastos del hogar y transfiere la responsabilidad a otra familia. La tradición también la refuerza, ya que las familias temen el estigma social si las niñas permanecen solteras.
El consecuencias del matrimonio infantil Son graves. Las niñas casadas enfrentan mayores riesgos de coerción sexual, embarazo precoz, desnutrición y mala salud. Muchas abandonan la escuela, lo que las encierra en ciclos de pobreza, dependencia, explotación y abuso.
El fútbol como resistencia
Para Nisha y su hermana Munna, de 19 años, el fútbol se convirtió en un escudo.
Se unieron a Fútbol por la Libertad, un programa del grupo de derechos de las mujeres Mahila Jan Adhikar Samiti. Desde 2016, ha entrenado a 800 niñas en 13 aldeas, utilizando el deporte para fortalecer su confianza y su capacidad de negociación.
La reacción fue inmediata. Según informa la BBC:
Durante los primeros dos o tres días, las mujeres del pueblo nos señalaban y decían: «Miren a esas chicas con las piernas al descubierto». Las ignoramos, decidimos que no nos importaba y seguimos usando pantalones cortos.
En 2024, Nisha jugó con la selección estatal de Rajastán en el Campeonato Nacional de Fútbol. Se cortó el pelo, otro acto de rebeldía. Cuando su padre la acusó de perseguir a un chico en el entrenamiento, ella respondió: "No tengo ningún amante. Voy a jugar al fútbol; ese es mi amor".
La propuesta que comenzó en el campo de fútbol finalmente fue retirada. Le siguió otra propuesta conjunta, que incluía a ambas hermanas. Volvieron a resistirse.
Nisha ahora sueña con jugar con la selección nacional de India. Si no, espera que el fútbol le ayude a conseguir un puesto en el gobierno reservado para deportistas y, con él, independencia económica.
Mientras tanto, Munna capacita a niñas más jóvenes y les aconseja que no se casen precozmente. Explica:
Independientemente de si puedo detener su matrimonio o no, quiero ayudarlos a convertirse en algo en la vida, a realizar sus sueños.
Firma la petición Hoy exigimos acciones para terminar con el matrimonio infantil en todas partes.
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