Un nuevo informe alarmante revela que el algodón vinculado al trabajo forzoso en la región uigur de China continúa llegando a los productos vendidos por minoristas estadounidenses y globales, con una porción significativa disfrazada de fibras mezcladas etiquetadas como de origen estadounidense o brasileño. A pesar de la prohibición impuesta por el Ley de prevención del trabajo forzoso uigur (UFLPA), aproximadamente el 19 por ciento de más de 820 muestras que contenían algodón dieron positivo para algodón de la región uigur, lo que plantea un desafío importante para la integridad de la cadena de suministro.
Una “situación de incendio de 5 alarmas”
MeiLin Wan, vicepresidente de ventas textiles de Applied DNA Sciences, que realizó el estudio junto con Stratum Reservoir, hdestacó la importancia de este hallazgo que sólo fue posible utilizando ipruebas sotópicas, similares a la comparación de huellas dactilares.
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Wan dijo que las empresas decidieron mantener en secreto las identidades de las marcas infractoras, en parte por razones legales (“obviamente no queremos ser demandados”) y en parte porque querían ser “útiles” en lugar de nombrar y avergonzar. Sin embargo, señaló que al menos una cuarta parte de las muestras habrían ingresado a Estados Unidos bajo la llamada “laguna jurídica” de minimis, que exime a los paquetes pequeños valorados en menos de $800 del pago de impuestos, tasas o aranceles y... Fundamentalmente, los somete a menos escrutinio a pesar de que no están exentos de la UFLPA. Según CBP, la friolera de 685 millones de estos paquetes inundaron el país solo en 2022.
Kimberly Glas, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, aboga por cerrar el laguna jurídica de minimis y cree que este último hallazgo es una “situación de incendio de cinco alarmas”.
“Esto subraya la alarma que la industria ha estado levantando durante meses sobre la infiltración del algodón de Xinjiang en Estados Unidos. Literalmente, está guardado en nuestro armario y lo entregan en la puerta de nuestra casa y la aplicación de la UFLPA ha sido anémica”.
Lavado de algodón
Wan se sorprendió al descubrir que el 57 por ciento de las muestras que dieron positivo para orígenes de la región uigur estaban etiquetadas como algodón estadounidense. El estudio, que también encontró que el 12 por ciento de las muestras procedían de Brasil, el 11 por ciento de otras provincias chinas y el 9 por ciento de Australia, subraya las complejidades del abastecimiento mundial de algodón. Dado que China importa casi la mitad de su algodón de Brasil y Estados Unidos, Wan señaló que la mezcla involuntaria con algodón nacional es inevitable, lo que complica los esfuerzos para garantizar la integridad de la cadena de suministro.
“Imagínese un cubo de pintura, ¿verdad? Comienza en azul. Y cuando empiezas a agregar verde, amarillo, rojo, marrón [y] morado, [es difícil] descubrir qué origen tiene porque tienes muchos. Por eso el algodón reciclado no es fácil de verificar porque lo están mezclando y sacando las fibras de Dios sabe de dónde. Orígenes verdaderamente desconocidos”.
Ocultar el origen del algodón mezclando algodón de otros lugares dificulta la aplicación de prohibiciones sobre productos de regiones específicas. En el centro de la cuestión se encuentra el desafío de la transparencia y la rendición de cuentas de la cadena de suministro.
La comunidad Libertad Unida y más de 280 organizaciones, lideradas al frente y al centro por sobrevivientes y familiares de los detenidos actuales, están abogando para que las empresas corten sus vínculos con el sistema de trabajo forzoso uigur.
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