Dentro del escándalo de trata de personas que sacude la industria pesquera de Escocia

Un desgarrador Investigación de la BBC ha revelado que decenas de trabajadores de Filipinas, Ghana, India y Sri Lanka podrían haber sido traficados al Reino Unido para trabajar para una pequeña empresa pesquera escocesa. Los trabajadores, empleados por TN Trawlers y sus empresas hermanas, propiedad de la familia Nicholson, fueron sometidos a lo que describen como condiciones peligrosas y de explotación. Entre 2012 y 2020, el Ministerio del Interior reconoció a 35 de estos hombres como víctimas de la esclavitud moderna. A pesar de dos investigaciones penales de larga duración, no se ha llevado a juicio ningún caso de trata de personas o esclavitud.

TN Trawlers continuó reclutando trabajadores de todo el mundo incluso mientras estaba bajo investigación. Los trabajadores describieron jornadas agotadoras, comida y agua inadecuadas y una total falta de preocupación por su bienestar. TN Trawlers ha negado haber actuado mal y ha afirmado que sus empleados fueron bien tratados y compensados ​​de forma justa.

“Tratados como esclavos”

La BBC informa,

Joel tenía una familia joven en Filipinas, a miles de kilómetros de distancia. Esperaba obtener buenos ingresos trabajando en el Reino Unido. Le iban a pagar 1,012 dólares (660 libras esterlinas) al mes por una semana de 48 horas.

Tomó un autobús de Londres a Carlisle, donde, dice, fue recogido por el hijo del propietario, Tom Nicholson Jr.

“En el camino hacia el barco nos dijo: 'Tienen que darme sus documentos', así que sin dudarlo les entregué todos mis documentos”, dijo.

Joel dice que luego lo llevaron directamente al caladero para comenzar a trabajar.

Pero se sorprendió al descubrir que su barco era el Philomena en lugar del Mattanja, que era el único barco en el que estaba autorizado a trabajar según los términos de su visa. “Esto ya era algo sospechoso para mí”, dijo.

Afirma que en lugar de la semana de 48 horas que le habían dicho, trabajaba 18 horas al día, los siete días de la semana, mientras el Philomena estaba pescando.

Jaype Rubi, un trabajador de Filipinas, describió cómo el capitán del barco los monitoreaba a través de CCTV, reprendiéndolos incluso por breves momentos de descanso. “Hacía mucho frío y no había suficiente comida”, relató Jaype. La falta de artículos de primera necesidad como ropa de abrigo, comida y agua se sumó a las ya insoportables condiciones de trabajo. La experiencia de Jaype, como la de muchos otros, lo dejó sintiéndose deshumanizado y desesperado por regresar a casa.

Además de las dificultades físicas, los trabajadores a menudo eran obligados a realizar tareas fuera de sus descripciones de trabajo. Un hombre, Jovito Abiero, reveló que a veces lo enviaban a la casa del dueño de la empresa para hacer jardinería, una tarea muy alejada de su rol de pescador. Otros informaron de experiencias similares, y algunos incluso se vieron obligados a trabajar en tierra en el astillero TN en Annan, a pesar de tener visas de tránsito que no permitían ese trabajo.

Un llamado a la justicia y la reforma

La terrible experiencia de los trabajadores se extiende más allá de la explotación y abarca un sistema de justicia deficiente. Después de años de espera para testificar, muchos vieron sus casos desestimados por falta de pruebas. Cuando el caso finalmente llegó a los tribunales en 2022, se redujeron los cargos. Thomas Nicholson Sr., director de TN Trawlers, recibió una multa de 13,500 libras esterlinas y se le ordenó pagar 3,000 libras esterlinas a Joel, una suma insignificante dada la magnitud del abuso.

Peor aún, documentos del gobierno escocés revelan que TN Trawlers y sus empresas asociadas recibió una financiación significativa a pesar de las investigaciones en curso en la trata de personas. En 2010, TN Trawlers recibió subvenciones de £95,142 y £26,921 a través del Fondo Europeo de Pesca, seguidas de una subvención de £78,000 en 2013 mientras se encontraba bajo investigación activa. En 2021, durante la pandemia de Covid, TN Enterprises recibió £22,800 28,800 del Fondo de Resiliencia de Productores de Productos del Mar del gobierno escocés, mientras que la empresa hermana Philomena Trawlers Ltd recibió £18 XNUMX. Estos premios se produjeron incluso después de que el Ministerio del Interior del Reino Unido reconociera a XNUMX miembros de la tripulación como víctimas de trata.

Este caso expone lagunas evidentes en la protección del Reino Unido para los trabajadores migrantes y la rendición de cuentas de los traficantes.

Si bien a algunos sobrevivientes se les ha concedido permiso para permanecer, otros se enfrentan a la incertidumbre a medida que sus permisos expiran. La experiencia ha dejado a los trabajadores amargados, sintiéndose traicionados tanto por su empleador como por el sistema judicial. Resuenan las palabras de un sobreviviente: “Así es como funciona la ley del Reino Unido... Favoreces a los ricos e ignoras a los pobres”. Este sentimiento resuena en muchos casos de esclavitud moderna, donde personas vulnerables sufren mientras figuras poderosas enfrentan consecuencias mínimas.

Los migrantes en busca de un futuro mejor son objeto de trata, explotación, abusos y incluso asesinado a bordo de buques pesqueros. La naturaleza aislada que trabaja en el mar o en otras masas de agua a menudo priva a los pescadores (incluidos los niños) del acceso a las protecciones disponibles en los lugares de trabajo en tierra. Se ven obligados a trabajar, sin poder escapar y bajo amenazas y abusos.  Más información sobre la esclavitud en el mar y cómo puedes actuar.