Los traficantes están atrayendo a cientos de miles de personas en el Sudeste Asiático a la ciberesclavitud, una forma emergente de esclavitud moderna. A las víctimas se les prometen trabajos legítimos, pero en cambio, se encuentran atrapadas tras alambradas y obligadas a estafar a otros en línea. Con escasa intervención gubernamental y una rendición de cuentas casi nula por parte de las empresas tecnológicas, estos centros de estafa están creciendo rápidamente.
Las condiciones que alimentan la esclavitud cibernética
Los autores del libro Estafa: Dentro de los complejos de ciberdelincuencia del Sudeste Asiático Entrevistaron a numerosas víctimas de estafas. Revelan las dificultades que impulsan la industria de las estafas cibernéticas. La crisis económica fue el factor principal. El sector se expandió durante la pandemia de COVID-19, cuando los confinamientos eliminaron empleos y llevaron a muchas empresas familiares a la insolvencia. Los traficantes se centraban en personas de familias de bajos ingresos, atrayendo a muchos con anuncios de empleo fraudulentos y engañando a otros a través de agencias de empleo falsas.
Ling Li, uno de los autores, afirma que las víctimas no siempre encajan en el perfil “tradicional” de la trata de personas. Li declaró en una entrevista con Jacobin:
Muchas víctimas encajan en el perfil tradicional de la trata de personas: son relativamente jóvenes, tienen un nivel educativo básico y atraviesan dificultades económicas. Sin embargo, esto no aplica a todos: las víctimas del sur de Asia suelen tener estudios superiores y dominio del inglés, en parte debido a los diferentes métodos de reclutamiento. Las víctimas chinas, vietnamitas o indonesias tienen más probabilidades de ser víctimas de trata a través de contactos informales, como amigos, personas de la misma aldea o a través de anuncios de empleo en redes sociales. Las víctimas del sur de Asia o de África suelen entrar a través de agencias de empleo que resultan ser traficantes.
Un caso que atrajo mucha atención en China involucró a un joven actor que fue secuestrado en 2024. Su rescate provocó pánico en China continental, Hong Kong y Macao con respecto a la creciente tendencia de secuestros de jóvenes con fines de esclavitud fraudulenta.
Las condiciones locales también impulsan la industria. Mark Bo, otro autor, señaló el papel de las empresas estatales chinas (SEO) en la industria de la estafa. Explicó:
Hemos visto muchos casos de empresas estatales contratadas para la construcción de propiedades relacionadas con juegos de azar en línea y estafas. Pero esto no significa que sean inversionistas, sino que son los constructores contratados. No podemos afirmar con certeza si esto se debe a una falta de diligencia debida o a una falta de interés en las empresas con las que trabajan. Pero sin duda es resultado de la rápida expansión global de los contratistas chinos.
La industria también prospera gracias a la diversidad de actores de la economía. Junto a las tríadas se encuentran gánsteres taiwaneses prounificación, figuras influyentes nacionalistas, nuevos grupos del crimen organizado, traficantes, blanqueadores de dinero y empresarios comunes, muchos de los cuales operan dentro de la economía legal y no consideran su trabajo como delictivo.
Los gobiernos y las plataformas tecnológicas hacen lo mínimo indispensable
La construcción Jacobin El artículo critica duramente a los gobiernos de la región por su insuficiente actuación para combatir la ciberesclavitud. Los gobiernos de los países con importantes sitios web fraudulentos tienen información sobre estos centros, pero rara vez investigan o procesan a los responsables.
En algunos casos, los funcionarios se benefician financiera o políticamente al mantener la información en secreto. Esto representa un riesgo para quienes trabajan para exponer operaciones fraudulentas, como periodistas de CamboyaFilipinas y Myanmar, que enfrentan restricciones en los medios de comunicación. Además, los recortes repentinos de financiación, como los implementados por la segunda administración de Trump a agencias como USAID, han obligado a los refugios a cerrar o reducir su capacidad. Los sobrevivientes que escapan ahora se quedan sin comida, vivienda ni atención médica.
Al mismo tiempo, plataformas en línea como Facebook y Telegram desempeñan un papel clave en la facilitación de esta explotación. Los traficantes las utilizan para captar víctimas y cometer estafas. Los gobiernos y las ONG deben colaborar con las empresas tecnológicas para fortalecer la supervisión y desarrollar regulaciones más claras que prevengan el abuso.
Un llamado a la acción urgente
La ONU ha tomado notaEn una declaración reciente, un grupo de expertos en derechos humanos exigió medidas inmediatas, basadas en los derechos humanos, para poner fin a la crisis de la esclavitud fraudulenta. Afirmaron que «la situación ha alcanzado el nivel de una crisis humanitaria y de derechos humanos» e instaron a los gobiernos del Sudeste Asiático a tomar medidas. Dijeron:
Se necesita urgentemente que los Estados actúen de inmediato en materia de derechos humanos, y en todas las intervenciones debe priorizarse un enfoque centrado en las víctimas, centrado en la dignidad y los derechos de los sobrevivientes. El principio de no castigo debe aplicarse plenamente. Las víctimas deben tener acceso a una rehabilitación significativa de la tortura y el trauma. El retorno de las víctimas de trata debe ser estrictamente voluntario, seguro y digno, de conformidad con el principio de no devolución.
Los expertos de la ONU también alertaron sobre la disminución del espacio cívico en la región. Instan a los gobiernos a proteger la libertad de expresión y a permitir que periodistas, defensores de derechos humanos y ONG trabajen sin interferencias. Hicieron hincapié en que los Estados deben ir más allá de las campañas superficiales de concienciación y abordar las causas profundas de la ciberdelincuencia forzada —como la pobreza, la falta de acceso a trabajo digno, educación, atención médica y vías migratorias seguras— que exponen a las personas a la trata.
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