Priyanka Danaratna, que nunca había visitado otro país, aceptó con entusiasmo una oferta para mudarse de Sri Lanka a Australia para trabajar como empleada doméstica para un diplomático. Sin embargo, la emoción de Priyanka duró poco, ya que al llegar le pidieron que entregara su pasaporte. Priyanka trabajaba siete días a la semana, hasta 7 horas por día, por solo 14 centavos la hora. Según informó el periódico The GuardianDavid Hillard, quien representó a Danaratna ante el tribunal federal, dijo: "¿Cómo podemos describir esto como algo diferente a esclavitud?"
Diplomático y Gobierno de Sri Lanka se niegan a pagar
Durante tres años, Priyanka trabajó en la casa de Himalee Subhashini de Silya Arunatilaka, la entonces vice alta comisionada de Sri Lanka. En 2015, el salario mínimo en Australia era de 17.29 dólares por hora, pero a Danaratna le pagaron apenas 65 centavos por hora por su trabajo entre 2015 y 2018.
A Priyanka no le dieron tiempo libre no remunerado y solo tomó dos días libres debido a que estuvo hospitalizada por quemaduras sufridas mientras cocinaba. Ella declaró ante el tribunal que su empleador no era maleducado y nunca la amenazaba, pero no le proporcionaba ropa ni comida satisfactorias.
Priyanka agregó:
“No sentí que me estuvieran tratando adecuadamente”.
En agosto, la jueza Elizabeth Raper declaró culpable al diplomático. Arunatilaka fue acusado de violar la Ley de Trabajo Justo y ordenó a Arunatilaka pagar a Danaratna 374,000 dólares en salarios impagos más 169,000 dólares en intereses. Arunatilaka y el gobierno de Sri Lanka se negaron a aceptar el veredicto del tribunal, alegando que el salario se había acordado mutuamente. Sin embargo, The Guardian revela que los documentos de empleo que firmaron ambas partes establecen claramente que Danaratna recibirá el pago de acuerdo con las leyes australianas.
Hasta el momento, Priyanka aún no ha recibido el dinero que se le debe.
El caso de Danaratna no es un incidente aislado
No es sorprendente que abogados y activistas digan que las duras condiciones de trabajo no son infrecuentes en los hogares diplomáticos.
En 2015, Seema Shergill fue llevada a Australia para realizar trabajos domésticos para el entonces alto comisionado de la India, Navdeep Suri Singh. Shergill experimentó condiciones de trabajo similares a las de Priyanka, incluida la confiscación de su pasaporte. Además, nunca le dieron un día libre, no se le permitía salir de la casa y le pagaban unos 9 dólares por día, que también era menos que el salario mínimo en ese momento. Sin embargo, también trabajaba 17 horas al día y sufrió amenazas por parte de la esposa de Singh.
Shergill dijo en el tribunal:
“A veces se enfadaba conmigo y decía cosas como ‘Te voy a mandar de vuelta, donde no vas a ganar mucho dinero’”. … “No sentía que pudiera escapar de mi situación. Creía que estaría en peligro si intentaba irme. Creía que el señor Suri era la persona más poderosa de la India en Australia”.
El tribunal federal australiano y el juez Raper han ordenado a Singh que pague 189,000 dólares en concepto de salarios impagos e intereses a Shergill, así como una multa de 97,200 dólares. Sin embargo, Singh y el gobierno indio se negaron a participar en el proceso judicial o a pagar la cantidad ordenada. El diplomático justificó sus acciones ante el Guardian Australia afirmando que su salario se regía por las normas salariales indias debido al estatus diplomático de Shergill.
Arindam Bagchi, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, afirma que el tribunal australiano no tiene jurisdicción para conocer de los casos del personal de la Alta Comisión con base en la India. Con la ayuda del Ejército de Salvación, Shergill es ahora ciudadana australiana. Bagchi también cree que este fue el verdadero motivo de sus acusaciones.
“examen insuficiente”
El personal doméstico privado generalmente ingresa a Australia con una visa diplomática 403 para trabajadores domésticos. Sin embargo, Shergill ingresó con una visa 995 para personal diplomático, para la cual los trabajadores domésticos no son elegibles. The Guardian informa que varios países presentan rutinariamente al personal doméstico contratado para trabajar en hogares privados de altos funcionarios como diplomáticos.
La jueza Raper señaló en el caso de Priyanka que las autoridades australianas que le otorgaron el visado deberían haber reconocido claramente que no sería empleada legalmente. Agregó que no hubo un "examen suficiente" de su propuesta de acuerdo laboral.
El rapero continuó:
“Es desconcertante que el departamento, en esas circunstancias, no hiciera nada y concediera la visa”.
Australia debe proteger a los trabajadores vulnerables
La ley australiana exige que los diplomáticos que emplean a trabajadores domésticos presenten contratos que cumplan con las normas laborales, pero las pruebas demuestran sistemáticamente que se incumplen estos requisitos. En el caso de Shergill, los funcionarios le presentaron un contrato de trabajo después de que ya había trabajado durante un año. Cuando Shergill se negó a firmar porque los documentos falseaban su salario, la esposa de Singh amenazó con enviarla de vuelta a la India. Huyó cuatro días después.
La explotación continua de las trabajadoras domésticas con visas diplomáticas en Australia expone una falta de diligencia debida profundamente preocupante. El desgarrador relato de Priyanka pone de relieve fallos sistémicos, ya que las débiles protecciones de las visas dejan a las trabajadoras migrantes vulnerables a la explotación, y muchas de ellas tienen demasiado miedo de denunciar los abusos debido a las amenazas y la dependencia de sus empleadores. Tome acciones para exigir políticas migratorias seguras para proteger a los trabajadores de la explotación.
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