Kenianos, ugandeses y etíopes están siendo atraídos a la esclavitud moderna en Myanmar. Muchos creen que aceptan trabajos legítimos en el extranjero, pero en cambio se ven obligados a entrar en la industria de la ciberesclavitud. A sobrevivientes como Duncan Okindo se les vende la promesa de trabajo, solo para ser traficados al sudeste asiático.
“Me rompí por completo…”
Okindo pagó 200,000 chelines kenianos (1,150 libras esterlinas) a una agencia de empleo para conseguir un trabajo como agente de atención al cliente en Bangkok. Poco después de llegar, a Okindo y a otras seis personas les confiscaron los pasaportes y los trasladaron a Myanmar, donde fueron confinados en el complejo del Parque KK, custodiado por milicianos armados.
Durante tres meses, se vio obligado a enviar miles de mensajes desde perfiles falsos en redes sociales para estafar a agentes inmobiliarios estadounidenses con criptomonedas. Susan Wafula*, otra sobreviviente, afirma que la obligaron a realizar estafas románticas. Okindo declaró en un... entrevista con The Guardian:
Fue un infierno en la Tierra, … me derrumbé por completo, hasta el punto de perder la esperanza por completo.
Okindo describe castigos violentos por no cumplir con sus objetivos, incluyendo palizas y confinamiento en habitaciones heladas sin comida. Otros sufren descargas eléctricas y abusos sexuales por parte de la banda criminal china que dirige el centro, afirma. Desde entonces, Okindo ha emprendido acciones legales contra la agencia de reclutamiento y su personal, acusándolos de facilitar su esclavitud y trata de personas. Un tribunal de Nairobi ha emitido una orden temporal que prohíbe a la agencia reclutar trabajadores para empleos en el extranjero.
La prevalencia de las estafas cibernéticas aumenta
La ONU estima que al menos 120,000 personas están atrapadas en los complejos de estafas cibernéticas de Myanmar. En los últimos cuatro años, el número de complejos ha aumentado de 11 a 26 a lo largo de la frontera con Tailandia. Los expertos afirman que, tras las medidas represivas de China contra las estafas dirigidas a sus ciudadanos, los grupos criminales ahora... Centrándose en las víctimas de Estados Unidos y EuropaComo resultado, algunas redes de tráfico están reclutando a individuos que hablan inglés y tienen conocimientos de tecnología, incluidos muchos africanos orientales.
Las condiciones en los países de origen aumentan la vulnerabilidad. El alto desempleo y las limitadas oportunidades en Kenia hacen que las ofertas de las agencias de empleo sean atractivas. Si bien la concienciación pública ha contribuido a frenar las contrataciones en países como India, Okindo y Wafula afirman que algunos kenianos aún consideran mudarse al sudeste asiático.
Mientras tanto, el presidente William Ruto ha promovido la migración laboral, ayudando inadvertidamente a los traficantes. A nivel internacional, Los gobiernos a menudo subestiman la escala de los centros de estafa Como un problema de trata de personas, afirma Amy Miller, directora para el sudeste asiático de Acts of Mercy International, una organización evangélica estadounidense que apoya a sobrevivientes de la trata. Miller añade:
Para mí, eso es mucha ignorancia, no entender la magnitud de esto y hasta dónde llegará.
Miller también señaló que ya están apareciendo planes similares en países como Sri Lanka y Nigeria.
Brechas sistémicas en los esfuerzos de rescate
Las operaciones de rescate son complejas. Las autoridades tailandesas han colaborado con los gobiernos de África Oriental para repatriar a miles de trabajadores víctimas de trata, pero los costos y la logística siguen siendo obstáculos. Además, Uganda y Etiopía carecen de embajadas en Tailandia. A principios de este año, muchos ugandeses y etíopes quedaron varados en la frontera entre Myanmar y Tailandia debido a retrasos en la repatriación. Los rescatados solo son puestos bajo custodia tailandesa cuando su gobierno de origen se compromete a pagar su repatriación.
Los traficantes explotan estas lagunas diplomáticas. Jason Tower, de la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional, explica que los traficantes afirman que "sus propios gobiernos no se preocupan por ellos" para convertir a las personas en "máquinas de hacer dinero".
Sobrevivientes como Okindo y Wafula ahora denuncian públicamente la ciberesclavitud, ayudando a otras personas a buscar justicia y evitar la trata. Wafula recuerda:
“Estuve en una celda solo para que me declararan víctima de trata y así poder obtener mi libertad” … “Si no lo hubiera hecho, ya me habría pudrido allí.
* Nombre cambiado para proteger la identidad
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A veces mi pareja es grosera con los estafadores. Pero le recuerdo que no podemos saber si son trabajadores voluntarios, si han sido víctimas de trata o si no tienen otra opción. No debemos matar al mensajero.
¡Es horrible ver que los gobiernos se están demorando o no hacen nada para detener estos crímenes horrendos!