En los últimos meses, un concepto jurídico centenario se ha afianzado en los gobiernos. como una fiebre De la noche a la mañana surgieron las prohibiciones a la importación de productos elaborados con trabajo forzoso. Estas prohibiciones son un mecanismo de derecho comercial que permite a los gobiernos impedir la entrada de mercancías consideradas producidas con trabajo forzoso.
Estados Unidos ha tenido dicha prohibición desde 1930, pero esencialmente no aplicó esa ley hasta 2016. Luego, en virtud de un acuerdo comercial multilateral con Estados Unidos, Canadá y México adoptaron prohibiciones similares en 2020 y 2023, respectivamente. La UE aprobó su propia normativa sobre trabajo forzoso. En 2024 se aprobó una ley que prohíbe la venta, importación, exportación o comercialización en el mercado de la UE de productos elaborados con trabajo forzoso. Esta ley entrará en pleno vigor a finales de 2027.
La prisa por implementar prohibiciones a la importación de mano de obra forzada
Desde marzo de este año, se ha producido una repentina avalancha para crear nuevas prohibiciones de importación en todo el mundo. Bajo una situación extraordinaria amenaza de aranceles por parte del gobierno estadounidenseMuchos otros gobiernos han implementado, redactado o se han comprometido a adoptar prohibiciones a la importación de mano de obra forzosa.
Al momento de redactar este informe, Camboya, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, India, Indonesia, Pakistán, Sri Lanka, Trinidad y Tobago y Vietnam han adoptado nuevas prohibiciones. Brasil, República Dominicana, Perú, Filipinas y Uruguay tienen borradores pendientes de aprobación. Argentina, Bangladesh, Jordania, Malasia y Taiwán se han comprometido a tomar medidas en el marco de los acuerdos comerciales recíprocos con Estados Unidos. Noruega ha indicado que adoptará la prohibición de la UE, y parlamentarios y ministros del gobierno del Reino Unido han manifestado públicamente su intención de adoptar una también.
Una presión económica sobre las corporaciones
Las prohibiciones a la importación de productos elaborados con trabajo forzoso representan una de las muchas herramientas de las que disponemos para combatir el trabajo forzoso en las cadenas de suministro. Y es una que parece tener una influencia inusual sobre corporaciones a menudo inflexibles. Los gobiernos pueden abordar, y a veces lo hacen, el trabajo forzoso a nivel nacional. Pero esos esfuerzos suelen fracasar o verse obstaculizados. Mientras tanto, las iniciativas impulsadas por los trabajadores suelen ser ignoradas por las corporaciones.
Cuando los gobiernos se niegan a permitir la importación de productos fabricados mediante trabajo forzoso, ejercen una presión económica considerable sobre dichas empresas. Y en los casos en que el trabajo forzoso es prácticamente incontrolable, como en los casos de trabajo forzoso impuesto por el Estado en la región uigur, Turkmenistán o Corea del Norte, estas leyes pueden permitir a los gobiernos proteger sus mercados, ciudadanos y empresas de dichos productos.
Sin duda, existen empresas que siguen utilizando mano de obra forzosa incluso después de haber sido excluidas de los mercados globales. Sin embargo, esta presión económica parece obligar a muchas empresas que de otro modo no se habrían movido ante los esfuerzos concertados de los medios de comunicación, la sociedad civil, los sindicatos y los trabajadores para mejorar sus prácticas comerciales. Por ejemplo, una prohibición de productos elaborados con mano de obra forzada uigur Esto ha llevado a las empresas a buscar fuentes de suministro alternativas. A su vez, esto ha dado lugar a una importante diversificación de las cadenas de suministro de energía solar y de otros sectores.1
Ayudar a los trabajadores que buscan reparación
Lo que resulta aún más convincente es que, si bien las prohibiciones de importación solo se han utilizado como herramienta para abordar el trabajo forzoso en las cadenas de suministro durante los últimos años, parece que las acciones de las fuerzas del orden contra las empresas que utilizan trabajo forzoso pueden conducir a una reparación significativa y sustancial.
Las autoridades aduaneras estadounidenses han recuperado más de 85 millones de dólares en salarios.2 para los sobrevivientes del trabajo forzoso gracias a la prohibición de importación de trabajo forzoso de EE. UU. Además, los efectos no se limitan solo a las empresas específicas que son objeto de acciones coercitivas. Recientemente, el gobierno de Taiwán y su industria de bicicletas3 En particular, han cambiado rápidamente de rumbo en la contratación de trabajadores debido a las medidas adoptadas por la aduana estadounidense en materia de trabajo forzoso.
Imaginemos qué pasaría si más gobiernos participaran en estos esfuerzos y se esforzaran genuinamente por implementarlos. Las víctimas de trabajo forzoso se beneficiarían de las posibles medidas de reparación que muchas empresas solo aceptan ante enormes consecuencias legales.
Eliminar las ventajas de mercado injustas
La presión a la baja sobre los salarios de los trabajadores, derivada de la competencia con empresas que utilizan mano de obra forzada, también podría aliviarse. Los fabricantes que respetan altos estándares laborales no tendrían que competir con los productos artificialmente baratos elaborados con trabajo forzado. Además, las empresas que buscan cadenas de suministro limpias sabrían qué proveedores evitar. Y los consumidores tendrían mayor confianza en que sus gobiernos no permiten la venta de productos contaminados en el mercado.
Para ser justos, las prohibiciones a la importación de productos elaborados con mano de obra forzada no resolverán el problema, del mismo modo que ninguna ley puede eliminar por completo las prácticas ilícitas. Sin embargo, cuantos más países participen, menos mercados habrá para los productos fabricados con mano de obra forzada. Y mayor será la presión para el cambio.
Pero estos resultados solo son posibles si los gobiernos aprueban leyes sólidas y eficaces y, además, las hacen cumplir. En los próximos meses y años, las organizaciones de la sociedad civil y los grupos de defensa de los derechos de los trabajadores tienen la oportunidad de influir en si estas leyes incluyen las disposiciones de reparación, los requisitos de debida diligencia, las sanciones por incumplimiento y la asignación de recursos necesarios para que sean efectivas.
Editor: visite nuestra herramienta https://www.freedomunited.org/forced-labor-import-bans/ para un análisis país por país.
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