“Todo el país es esclavitud moderna” – una entrevista con Ji Hyun Park

Pocos logran escapar del horrible régimen totalitario de Corea del Norte. Pero, bajo circunstancias imposibles, Ji Hyun Park escapó dos veces, soportando un viaje de una década hacia la libertad. La violencia y el miedo sistemáticos infligidos por el gobierno de Corea del Norte a su pueblo son bien conocidos gracias a la valentía de desertores como Park, que arriesgaron sus vidas al huir de Corea del Norte.

Ji Hyun Park es una célebre autora, activista y defensora de los derechos humanos de Corea del Norte radicada en el Reino Unido. Trabaja para generar conciencia sobre los abusos sistémicos de los derechos humanos en el país, incluidos el trabajo forzado, la detención arbitraria y la tortura.

Nos sentamos con Park para explorar cómo es la vida dentro de Corea del Norte hoy.

Haces un trabajo increíble apoyando a los refugiados de Corea del Norte que han tenido experiencias similares a las tuyas, y eres un activista activo que hace campaña por los derechos humanos de todos los norcoreanos. ¿Puede darnos una descripción general del tipo de trabajo que está haciendo y cuáles son sus esperanzas para el futuro?

En el Reino Unido hay alrededor de 700 refugiados norcoreanos. También experimentaron lo mismo que yo, pero no mucha gente habla. Una de las razones por las que una persona no puede compartir sus experiencias se debe a problemas de idioma. Igual que yo cuando llegué al Reino Unido hace 14 años: no hablaba nada de inglés, así que no entendía la cultura inglesa y lo que la gente decía y preguntaba [nosotros], así que fue muy difícil.

Mi primer proyecto fue enseñar inglés a refugiados norcoreanos. Eso comenzó en 2016 y todavía lo hago ahora. Conocí a muchas personas de todo el mundo: ONG, estudiantes universitarios y también políticos. Pero muchas personas no entienden los problemas de derechos humanos de Corea del Norte, especialmente el tráfico de personas y la esclavitud moderna. Publiqué un libro sobre estas experiencias y ese es también mi trabajo futuro: publicar las voces de Corea del Norte. También quiero seguir ayudando a los refugiados con habilidades lingüísticas en el Reino Unido y también apoyar [a los refugiados] con problemas de salud mental porque muchas personas aún enfrentan traumas y no saben cómo resolver este trauma. Así que me gustaría ver programas de salud mental en el futuro también.

¿Cuándo decidiste por primera vez huir de Corea del Norte? ¿Qué condiciones te impulsaron a tomar esa decisión y cómo lograste escapar?

Mi primer escape fue en 1998. No conocíamos el término 'derechos humanos' y nunca habíamos oído hablar de la Declaración Universal de los Derechos Humanos porque Corea del Norte cortó la información desde fuera del país. Esto nunca nos llegó ya que Corea del Norte es un país dictatorial. Pero no entendíamos esto cuando vivía en Corea del Norte porque el gobierno siempre nos decía que Corea del Norte es el país más grande del mundo, no solo en Asia, y el socialismo es genial.

Nos dijeron que en países como Corea del Sur y Estados Unidos tienen muchas personas sin hogar, las personas no tienen acceso gratuito a la educación ni a los hospitales. En comparación con eso, creíamos que Corea del Norte era un gran país. El gobierno de Corea del Norte nunca mencionó los derechos humanos o las libertades, no se mencionó nada de eso. Así que no sabíamos nada de eso. El gobierno nos daba arroz todos los meses, que era una cantidad diferente cada vez. Creíamos que nuestro gobierno era realmente un gran líder en el mundo.

Pero en la década de 1990, el gobierno detuvo nuestra comida y la gente comenzó a pasar hambre. En 1994 hubo una hambruna. Vimos muchos cadáveres en la calle y nuestros familiares murieron frente a nosotros. Mi tío murió de hambre delante de mí. Mi padre también estaba enfermo pero el gobierno no nos dio arroz ni medicinas. En 1998, muchas personas como yo intentaron escapar de Corea del Norte porque necesitaban encontrar comida en China. Querían sobrevivir.

En ese momento no entendíamos la libertad pero queríamos sobrevivir. Por eso tuve que escapar de Corea del Norte. En ese momento, en la frontera entre Corea del Norte y China no había una cerca, por lo que la gente podía cruzar la frontera, pero existía el riesgo de que los soldados nos vieran y nos dispararan de inmediato. Escapé en medio de una fría noche de febrero. El río estaba congelado. Cuando llegué a la mitad del camino, los soldados norcoreanos comenzaron a gritarnos y disparar sus armas. Pero sobreviví y crucé la zona fronteriza.

Una vez en China, contrabandistas y traficantes esperaban en las zonas fronterizas para secuestrar a las mujeres y niñas.

¿Cómo fue esa experiencia de cruzar la frontera con China? ¿Cómo te encontraste en Corea del Norte una vez más?

La primera vez que escapé y llegué a China, noté que había mucha gente viviendo en las áreas ribereñas. Cuando crucé la frontera encontré una casa y llamé a la puerta. Me dejaron entrar y me dieron de comer: arroz blanco, huevos y carne. Esto fue una verdadera sorpresa para mí porque aprendí [en Corea del Norte] que China era un país muy pobre y que el pueblo chino también tenía mucha hambre. Pero esta persona vivía en una casa con luces y televisión. Tenían arroz, carne, huevos. Eso fue una sorpresa para mí como mi primera experiencia en China.

Entonces esta persona me dijo que su lugar no es seguro porque ya podíamos escuchar los disparos en el lado de la frontera de Corea del Norte. Nos arriesgamos a que la policía china viniera a buscarnos temprano en la mañana y luego nos enviara de regreso a Corea del Norte. Este fue un momento realmente horrible y aterrador. Esta persona me dijo que tenía un amigo en un área de la ciudad, así que lo contactó para pedirle que nos ayudara a salir. Su amigo llegó y nos mudamos a otro lugar, pero esta persona en realidad era un traficante de personas y me vendió a un hombre chino.

Pasé seis años en China y tuve un hijo. Pero él era apátrida cuando era niño porque yo era norcoreano, por lo que el gobierno chino nunca le dio una identificación. Como mi hijo era apátrida, no podía ir al hospital ni a la escuela. Después de seis años en China, alguien me denunció a la policía china y una noche, las autoridades chinas vinieron a mi casa, me arrestaron y me enviaron de vuelta a Corea del Norte. Un acuerdo firmado entre China y Corea del Norte establece que China no reconocerá a los norcoreanos escapados como refugiados. Es por eso que el gobierno chino todavía envía norcoreanos de regreso a Corea del Norte. Las autoridades pueden pagar a los ciudadanos chinos para que denuncien a los norcoreanos. Así que me enviaron de regreso y me separaron de mi hijo de cinco años. Se quedó en China y me enviaron a Corea del Norte.

El gobierno chino dice que los norcoreanos son inmigrantes ilegales, no refugiados. Es por eso que los norcoreanos nunca están seguros en China.

Para aquellos que son atrapados tratando de escapar, ¿qué sucede cuando son devueltos a Corea del Norte?

Cuando nos envían de regreso a Corea del Norte, nos envían como criminales "antisocialistas". Muchas personas que escapan de Corea del Norte solo quieren encontrar comida y quieren sobrevivir. Pero las autoridades de Corea del Norte no reconocen esto, solo dicen que son criminales. Es por eso que terminamos en detención. Somos torturados, encarcelados y castigados.

Muchas personas escapan en primer lugar por razones económicas, pero cuando son enviadas de vuelta a Corea del Norte son tratadas como si se hubieran ido por razones políticas. El gobierno norcoreano nos hace tres preguntas: ¿se reunió con surcoreanos en China? ¿Visitaste una iglesia? Y, ¿intentamos llegar a Corea del Sur? Así que todos estos son problemas políticos. Porque Corea del Norte nunca permitió iglesias o religiones dentro de Corea del Norte, y Corea del Sur sigue siendo un enemigo en Corea del Norte.

Nos enviaron a un campo de concentración y allí nos quedamos. Las mujeres embarazadas que son enviadas de regreso a Corea del Norte son sometidas a abortos forzados porque el gobierno de Corea del Norte no acepta a ese niño. Así que matan a estos bebés por nacer. Después de ser sometidas a esto, las mujeres son obligadas a realizar trabajos forzados en las montañas. Algunas mujeres no se recuperan médicamente del procedimiento de aborto y terminan muriendo. Es indescriptible que esto esté sucediendo dentro de Corea del Norte y que hoy existan sistemas de campos de detención.

El trabajo forzoso es un elemento clave del sistema totalitario de Corea del Norte. ¿Puede explicar cómo el trabajo forzoso está tan extendido y cuál es la realidad para las personas que viven hoy en Corea del Norte?

En Corea del Norte se dice que no hay nada que envidiar y que todos son iguales. Pero en realidad, la gente trabajaba por salarios muy bajos o por nada en absoluto. El trabajo infantil forzado también es un problema. Los niños empiezan en la escuela a los siete años y después de la escuela suelen trabajar en zonas agrícolas, montañas o limpiando caminos y escuelas durante unas horas. A partir de los 13 años se ven obligados a realizar más labores en otoño y primavera trabajando en diferentes fincas. A los 17 años, se espera que los niños y niñas se unan al ejército.

Esto es realmente terrible e impactante. Las mujeres también se levantan temprano en la mañana y se ven obligadas a trabajar en las montañas, los caminos y las granjas. Todo esto es trabajo forzado dentro de Corea del Norte, pero muchas personas no pueden imaginar cómo es. El trabajo forzoso de los norcoreanos también ocurre en otros países como Rusia, China y algunos países europeos. Estas personas trabajan en condiciones realmente duras pero no reciben sus salarios completos, solo reciben alrededor del 10% de su salario y el resto se lo queda el gobierno de Corea del Norte. Todo el país es una forma de esclavitud moderna.

Eventualmente llegaste al Reino Unido. ¿Cómo fue esa experiencia?

Cuando estuve en un campo de trabajo de Corea del Norte, las condiciones eran indescriptibles. Estos campamentos en Corea del Norte son como un 21^st holocausto del siglo Estaba trabajando en el campamento sin zapatos, descalzo en las zonas montañosas haciendo trabajos forzados. Tuve un problema severo con mi pierna y casi muero en ese campo de prisioneros.

Me soltaron y me dijeron que no podía morir dentro del campamento. Tuve suerte de sobrevivir fuera del campamento. Había perdido a todos los miembros de mi familia, mi hijo en China era mi única familia. Siempre hablé de reencontrarme con mi hijo una vez más y construir su futuro. Ese pensamiento me dio fuerzas y me ayudó a sobrevivir en Corea del Norte. Mi condición mejoró un poco y tuve que ser traficada de regreso a China, no tenía otra opción. No tenía dinero y la frontera con China estaba muy controlada, así que no pude volver a escapar sola. Pero quería reunirme con mi hijo, así que conseguí ayuda de un traficante para llevarme a China.

Llegamos a China con cinco personas, incluida una niña, un anciano y otro hombre. Los cinco escapamos, pero el segundo hombre abandonó su viaje a mitad de camino porque se enfermó. Seguimos caminando y llegamos a China. Pero muchas personas en China están atentas para denunciar a los norcoreanos. Viajamos a través de zonas montañosas, lo cual fue muy difícil para mí porque todavía me dolía la pierna, pero no se lo dije a los traficantes y seguí caminando. El viaje fue realmente doloroso y fue un viaje largo, largo. Cuando llegamos, el traficante no me vendió porque le había salvado la vida a su familia en Corea del Norte, así que me soltó y luego fui a buscar a mi hijo.

Cuando finalmente conocí a mi hijo, me sorprendió. Era como un niño de la calle. La familia de su padre no se había preocupado por él porque me habían enviado de vuelta a Corea del Norte. Fue esencialmente abandonado. Nunca se preocuparon por él. Eso fue realmente desgarrador para mí. Pero cuando sostuve a mi hijo fue un momento increíble. En 2007, un pastor estadounidense-coreano nos ayudó y en 2008 aterrizamos en el Reino Unido. Mi viaje de libertad fue un viaje de 10 años desde 1998-2008.

¿Hay algo que crea que el Reino Unido y la comunidad internacional podrían estar haciendo para apoyar a las personas que han escapado de Corea del Norte y a las que están sujetas a trabajos forzados más allá de las fronteras de Corea del Norte?

La esclavitud moderna y la trata de personas sigue siendo un problema en el Reino Unido Como activista de derechos humanos y miembro del Partido Conservador, me presenté a las elecciones locales en 2021 y 2022, sigo alzando la voz y le digo al gobierno lo que está sucediendo en el Reino Unido y por todo el mundo. Es por eso que las voces de los sobrevivientes son realmente importantes hoy en día.

La educación también es muy importante. Corea del Norte es un país totalitario y la gente vive una vida de esclavitud. Hay que seguir concienciando sobre las condiciones de vida de las personas. El otro problema es el trabajo forzoso de los trabajadores en el extranjero en China, Rusia y algunos países europeos. La gente no reconoce a estos trabajadores como esclavos, por lo que es importante que los países donde se utiliza este trabajo forzoso reconozcan lo que está sucediendo y rescaten a estas personas.

Las voces de los sobrevivientes son muy importantes, pero puede ser difícil expresarlas. Huimos de Corea del Norte y encontramos la libertad en otros países, pero nuestras familias todavía están en Corea del Norte. Pueden ser castigados y sometidos a violencia dentro de Corea del Norte. Muchos sobrevivientes no pueden hablar porque tienen miedo de lo que les sucederá a sus seres queridos. El trabajo de activismo fuera de Corea del Norte aún puede ser muy peligroso porque no sabemos si nos estamos dejando a nosotros mismos oa nuestros seres queridos expuestos a ataques. Pero si la comunidad internacional y las ONG trabajan con nosotros, podemos alzar nuestras voces juntos. Esto me da esperanza.