„Ich war damals ein Sklave“. Reflexionen einer ehemals inhaftierten Person

In einem Meinungsbeitrag für EsquireDer preisgekrönte Autor und ehemalige Inhaftierte Mitchell S. Jackson reflektiert über seine Erfahrungen mit Zwangsarbeit im Gefängnis und seine Bemühungen in Oregon, eine Formulierung aus der Staatsverfassung zu streichen, die Sklaverei als Strafe für ein Verbrechen zulässt.

Worte sind wichtig

Im November 2022 haben die Einwohner Oregons die Möglichkeit, über die Gemeinsame Resolution 10 (SJR10) des Senats abzustimmen, eine Verfassungsänderung, die die Abschaffung der Formulierung vorsieht, die es erlaubt, Personen, die wegen Straftaten verurteilt wurden, der Sklaverei zu unterwerfen.

SJR10 schlägt vor, Artikel 1, Abschnitt 34 der Verfassung von Oregon zu ändern, der lautet:

„Es darf im Staat weder Sklaverei noch Leibeigenschaft geben, außer als Strafe für ein Verbrechen, für das die Partei ordnungsgemäß verurteilt wurde.“

Diese Formulierung ist eine wörtliche Übersetzung des dreizehnten Zusatzartikels zur Verfassung der Vereinigten Staaten, der angeblich die Sklaverei in den gesamten USA verbot, mit einer eklatanten Auslassung: außer als Strafe für ein Verbrechen. 

SJR10 wurde von einer Gruppe von Männern, die im Oregon State Penitentiary inhaftiert waren, in Zusammenarbeit mit der Basisorganisation Oregonians Against Slavery and Involuntary Servitude (OASIS) ins Leben gerufen. Ihr Ziel ist es, die Sprache zu treffen und die Hinzufügung eines neuen Artikels vorzuschlagen:

Bei einer Verurteilung wegen einer Straftat kann ein Gericht in Oregon oder eine Bewährungs- oder Bewährungsbehörde der verurteilten Person anordnen, sich im Rahmen der Strafzumessung für die Straftat an Bildung, Beratung, Behandlung, gemeinnütziger Arbeit oder einer anderen Alternative zur Inhaftierung zu beteiligen, und zwar in Übereinstimmung mit den Programmen oder die in der Zukunft weiterentwickelt werden könnten, um Rechenschaftspflicht, Reformierung, Schutz der Gesellschaft oder Rehabilitation zu gewährleisten. 

Wer profitiert, wer gilt als verfügbar

Der Wortlaut des Dreizehnten Verfassungszusatzes ebnete den Weg für Masseninhaftierungen. Mitchell S. Jackson schreibt:

Nach dem Bürgerkrieg ebnete diese Klausel zusammen mit den bigotten Gesetzen, die zu den Black Codes wurden, den ölverschmierten Weg in eine Ära der Masseninhaftierung, und die Formulierung ist immer noch Teil der ersten Inhaftierungsraten Amerikas weltweit.

Dennoch gibt es immer noch Gegner der Ziele von SJR10, darunter der Gesetzgeber aus Oregon, Kevin Mannix, der befürchtet, dass die Änderung eine Herausforderung für die vorgeschriebene 40-Stunden-Woche darstellen würde alle Oregon-Gefangene gemäß Maßnahme 17.

Mannix preist die „Vorteile“ von Maßnahme 17 an, dem Gesetz, das fordert unfreiwillige Knechtschaft für alle Gefangene. Was seine Argumente jedoch nicht erwähnen, sind die Milliarden Dollar, die durch private Gefängnisarbeit eingenommen wurden.

Nehmen wir zum Beispiel Kalifornien. Der Staat zahlt inhaftierten Arbeitern acht bis siebenunddreißig Cent pro Stunde für Teilzeitarbeit und zwölf bis sechsundfünfzig Dollar pro Monat für Vollzeitarbeit. Bei einigen Arbeiten mussten inhaftierte Personen als „Feuerwehrleute“ arbeiten – oft an der gefährlichen Front – und durften dann nicht als Feuerwehrleute eingestellt werden, sobald sie entlassen oder auf Bewährung entlassen wurden, aufgrund einer Regelung, die die Einstellung von Schwerverbrechern verbietet.“

Das größere Bild

Der von OASIS vorgeschlagene Änderungsantrag ist Teil einer größeren nationalen Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei. Es gibt 19 weitere Staaten, deren Verfassung den Verbleib der Sklaverei vorschreibt.

Jorgan Schott, Direktor für Legislativstrategie bei OASIS, sagte: „Hier geht es um mehr als nur Worte: BIPOC-Gemeinschaften sind überproportional von unserem Rechtssystem betroffen.“ Die Verabschiedung dieses Gesetzes unterstreicht die Botschaft, dass Oregon sich dazu verpflichtet, aktiv gegen Rassismus vorzugehen.“

Freedom United fordert alle US-Bundesstaaten eindringlich dazu auf, die Sklaverei zu verbieten durch die Abschaffung der Ausnahmeklausel des 13. Verfassungszusatzes, die Sklaverei als Strafe für ein Verbrechen erlaubt. Nehmen Sie noch heute an der Kampagne teil.