Un giorno un autista ha visto Mbarka Mint Essatim fare lavori pesanti e le ha chiesto se fosse pagata. Quando ha risposto di no, l'uomo le ha detto la verità sulla sua situazione: è stata ridotta in schiavitù dalla stessa famiglia che aveva considerato sua.
Aveva 23 anni e, nonostante nessuno dei due assomigliasse ai suoi "padroni" - membri dell'élite dalla pelle chiara nota come Mori bianchi - o fosse trattata come loro, disse: "Non conoscevo nessun altro e pensavo che fossero la mia famiglia".
“Non ho dormito con loro nella stessa casa. Avevo paura di loro, mi hanno colpito ... mi hanno violentata. Volevo essere come i bambini della mia età, andare a scuola e studiare. Ero solo."
L'autista, ora marito di Essatim, l'ha aiutata a fuggire, ma con sette figli, senza lavoro e senza istruzione, è una lotta per lei e per innumerevoli altri schiavi liberati sopravvivere.
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
Sebbene sia difficile identificare le vittime - innumerevoli rimangono nascoste nelle dimore - gli ex schiavi sono facili da individuare.
I gruppi per i diritti dicono di accumularsi nelle aree più povere, spesso prive di acqua corrente, centri sanitari e scuole. Le associazioni di beneficenza e il governo aiutano, ma raggiungono solo una parte dei bisognosi.
Dal suo momento di libertà, Essatim ha detto che era da sola.
"Ero felice di essere libero ... (ma) volevo avere una casa in cui vivere e lavorare per me e mio marito", ha detto il 30enne.
Non ha ancora nessuno dei due.
Il governo della Mauritania insiste sul fatto che la schiavitù è in gran parte una cosa del passato e che i casi vengono affrontati rapidamente. Eppure fino ad oggi ci sono stati solo quattro procedimenti penali contro i proprietari di schiavi dal 2007.
Inoltre, gli attivisti contro la schiavitù sottolineano che dopo che le vittime sono state liberate dai loro padroni, lo Stato ha fatto ben poco per aiutarle a rimettersi in piedi.
"Per gli schiavi, tutto ciò che possiamo fare è liberarli", ha detto Alioune Sow, membro dell'Iniziativa per la rinascita del movimento abolizionista (IRA), che ha liberato i figli di Essatim.
“Non siamo lo Stato. Non abbiamo fondi ", ha detto il farmacista Sow, che dona medicine agli ex schiavi quando può.
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