Secondo il primo ministro Abdulla Aripov, l'Uzbekistan smetterà di utilizzare migliaia di operatori sanitari statali, studenti e insegnanti per la raccolta del cotone questo autunno. Come riportato da Fondazione Thomson Reuters, Aripov ha affermato che questo cambiamento è "per sempre" e che "gli studenti dovrebbero studiare, i dipendenti statali dovrebbero lavorare".
La mossa arriva dopo anni di condanna internazionale della pratica, ampiamente considerata come lavoro forzato sponsorizzato dallo stato. Mentre ufficialmente la raccolta del cotone era "volontaria" ei cittadini venivano pagati $ 0.005 per chilogrammo di cotone raccolto, in pratica i dipendenti statali che si rifiutavano rischiavano l'espulsione dal loro lavoro a meno che non corrompessero funzionari o trovassero un'altra persona che lavorasse al loro posto.
La Walk Free Foundation ha stimato che 31 milioni di uzbeki vivono in condizioni di schiavitù moderna, classificando l'Uzbekistan come uno dei primi cinque peggiori trasgressori al mondo, subito dietro la Corea del Nord. Il cambiamento coincide anche con le riforme economiche del presidente Shavkat Mirziyoyev che probabilmente mirano a ricostruire i legami con l'Occidente e ad attirare gli investitori stranieri.
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