Ci sono migliaia di vittime della tratta nel mondo e il numero negli Stati Uniti continua ad aumentare.
Il Department of Homeland Security (DHS) considera la tratta di esseri umani, in cui le persone sono costrette al lavoro o al sesso, una forma di schiavitù moderna e un'industria multinazionale multimiliardaria. Un problema correlato è contrabbando, che è l'importazione illegale di persone nel paese. I funzionari dicono che non è raro che il contrabbando porti alla tratta. Alcune delle vittime pagano per essere trasportate illegalmente negli Stati Uniti solo per essere successivamente trattenute contro la loro volontà, secondo l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti.
Il disastro più recente si è verificato questa settimana a San Antonio. Le autorità hanno scoperto decine di immigrati stipati all'interno di un autoarticolato. Ci sono stati un totale di dieci vittime: otto sono morti nella roulotte; altri due sono morti in ospedale.
Jean Bruggeman è direttore esecutivo di Rete Libertà Stati Uniti, un'organizzazione che lavora con i sopravvissuti alla tratta. “Possiamo solo immaginare quanto la loro vita debba essere stata spaventosa e dolorosa alla fine. Sono letteralmente intrappolati all'interno di questo camion in un momento in cui guardano gli altri intorno a loro soffrire così tanto".
È difficile determinare quante vittime di tratta ci siano in America, perché molti degli incidenti non vengono denunciati. I trafficanti spesso sfruttano la paura delle vittime di essere espulse, il che rende il crimine più difficile da rintracciare, ha affermato il DHS.
Polaris, che gestisce una hotline nazionale per la tratta di esseri umani dal 2007, ha riportato più di 33,000 casi negli Stati Uniti negli ultimi nove anni. La hotline ha ricevuto 8,042 segnalazioni nel 2016 da vittime e membri del pubblico, che hanno stabilito un record saltando Salto del 35% rispetto al 2015.
La maggior parte delle chiamate proviene da persone che hanno visto qualcosa di sospetto.
Vanness Chauhan, un consulente di Polaris, ha dichiarato: “Anche le informazioni di una persona, indipendentemente dal fatto che quella persona sappia o meno che si tratta di un caso definito, potrebbero potenzialmente salvare una o più vite. È così importante. Non ci sono ripercussioni. Stai solo chiamando. È un crimine nascosto e, a meno che tu non lo cerchi, non lo troverai", ha aggiunto.
DHS, che mira a diffondere la consapevolezza della tratta di esseri umani attraverso il suo Campagna Blu, ha affermato che le vittime tendono a sembrare disconnesse dalla famiglia, dagli amici e dai gruppi della comunità, comprese le chiese e le scuole. Tendono anche a sembrare spaventati o sottomessi. Altri indicatori chiave sono lividi o altri segni di abuso e segni di negazione di cibo, acqua, sonno o cure mediche. Una vittima potrebbe anche essere accompagnata da qualcuno che sembra avere il controllo. In tal caso, gli esperti dicono di cercare i segni che la vittima sembra essere stata istruita su cosa dire.
Che cosa si può fare:
Le vittime e gli informatori possono chiamare la hotline nazionale sulla tratta di esseri umani al numero 1 (888) 373-7888 o inviare messaggi di AIUTO o INFO a "BeFree" o 233733. Tutte le chiamate possono essere effettuate in modo anonimo. Le segnalazioni possono essere inviate anche tramite il modulo online della hotline. Se una vittima è in pericolo immediato, le autorità esortano le persone a chiamare il 911. I cittadini interessati non dovrebbero affrontare un sospetto trafficante o allertare una vittima di qualsiasi sospetto, affermano gli esperti.
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