Potresti non aver pensato molto a Cobalt dai tempi della chimica del liceo, ma il fragile metallo blu-argento è la chiave per alimentare gran parte delle nostre vite moderne.
Questo perché il cobalto viene spesso utilizzato nelle batterie ricaricabili, dai telefoni cellulari alle auto elettriche, unico nella sua capacità di mantenere la sua resistenza alle alte temperature.
Mentre l'Australia, Cuba e le Filippine sono i principali paesi minerari di cobalto, la Repubblica Democratica del Congo (RDC) si aggiudica il titolo di avere le più grandi riserve mondiali di cobalto.
Ed è qui che il cobalto è contaminato da un pericoloso lavoro minorile, con bambini di appena quattro anni su cinque che lavorano nelle miniere.
Directory IQS relazioni:
Sebbene il materiale estratto sia utilizzato nella fabbricazione di alcuni dei dispositivi personali più potenti della nostra società, gli strumenti utilizzati per coltivare il cobalto sono primitivi, le condizioni abissali.
Senza scarpe, senza guanti e senza protezione dalla polvere residua o dagli elementi della natura, i bambini lavorano per più di 12 ore al giorno.
Anche gli adulti impiegati nelle miniere ricevono poche garanzie. Quelli che scavano i tunnel lo fanno senza equipaggiamento protettivo. I tunnel stessi non riflettono quelli scavati secondo gli standard moderni. Senza il necessario rinforzo richiesto per mantenere la loro integrità, gli alberi spesso cedono. Molte volte con i lavoratori ancora in loro.
Anche la retribuzione, proprio come l'ambiente in cui devono operare i lavoratori, è atroce. Un salario tipico è di otto pence al giorno o l'equivalente di dieci centesimi in dollari USA.
Amnesty International ha documentato il lavoro minorile nelle miniere di cobalto sia nel 2016 che nel 2017, citando una mancanza di due diligence tra le operazioni minerarie artigianali nella RDC e la loro vendita sul mercato globale.
Tuttavia, ci sono alternative promettenti per procurarsi il cobalto estratto attraverso il lavoro minorile: riciclare il cobalto, utilizzare il tracciamento blockchain e sviluppare batterie prive di cobalto.
American Manganese, con sede a Vancouver, ha sviluppato un modo per estrarre il cobalto dalle batterie riciclate, un processo che l'azienda considera molto più produttivo. "Piuttosto che estrarre il minerale che contiene il 2% di cobalto, stai estraendo una batteria che contiene il 100% di cobalto", ha detto il presidente di American Manganese Larry Reaugh.
In secondo luogo, la tecnologia blockchain, che crea un registro pubblico immutabile, potrebbe potenzialmente aiutare a rintracciare un sacchetto di cobalto da una miniera fino a un produttore di tecnologia.
Infine, alcune aziende, tra cui Panasonic, stanno esplorando alternative alle batterie al cobalto. Sebbene questa mossa sia principalmente guidata dall'aumento del costo del cobalto, la mossa potrebbe portare a modi più etici di creare batterie.
"Abbiamo già ridotto sostanzialmente l'utilizzo di cobalto", ha spiegato Kenji Tamura, capo della divisione batterie automobilistiche di Panasonic. "Puntiamo a raggiungere lo zero utilizzo nel prossimo futuro e lo sviluppo è in corso".
Come sottolinea IQS Directory, “Dopo tutto, lo scopo della tecnologia è semplificarci la vita. Non dovremmo estendere la stessa cortesia a coloro che alla fine rendono possibile tale comodità? "
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