Le passate di pomodoro commercializzate come "italiane" nei supermercati del Regno Unito potrebbero nascondere un sinistro collegamento con il lavoro forzato degli uiguri e di altri gruppi minoritari nella regione uigura della Cina. Nonostante le etichette suggeriscano origini mediterranee, test investigativi hanno scoperto che alcuni di questi prodotti contengono probabilmente pomodori coltivati nella regione uigura in condizioni di sfruttamento.
Questa inquietante rivelazione, scoperta da la BBC, mette in discussione la trasparenza delle catene di fornitura globali e sottolinea l'incapacità del Regno Unito di proteggere i consumatori dal finanziamento inconsapevole del lavoro forzato.
Picchiato per raggiungere le quote
La Cina domina il commercio mondiale di pomodori, producendo un terzo dei pomodori del mondo. La regione uigura è un hub chiave, esportando concentrato di pomodoro in tutto il mondo. Tuttavia, la stessa regione è diventata sinonimo di gravi violazioni dei diritti umani, tra cui la detenzione di oltre un milione di uiguri e di altre minoranze musulmane nei cosiddetti “campi di rieducazione”.
Molti detenuti sono costretti a lavorare nei campi agricoli, tra cui le piantagioni di pomodori, per raggiungere quote oppressive.
Mike Rudin e Sarah Buckley riferiscono,
La BBC ha parlato con 14 persone che hanno dichiarato di aver sopportato o assistito al lavoro forzato nei campi di pomodori dello Xinjiang negli ultimi 16 anni. "[Le autorità carcerarie] ci hanno detto che i pomodori sarebbero stati esportati all'estero", ha detto Ahmed (nome di fantasia), aggiungendo che se i lavoratori non avessero raggiunto le quote, fino a 650 kg al giorno, sarebbero stati colpiti da scosse elettriche.
Mamutjan, un insegnante uiguro incarcerato nel 2015 per irregolarità nella sua documentazione di viaggio, racconta di essere stato picchiato perché non aveva rispettato le elevate quote di pomodori che gli erano state richieste.
“In una cella buia, c'erano delle catene che pendevano dal soffitto. Mi hanno appeso lì e hanno detto 'Perché non riesci a finire il lavoro?' Mi hanno picchiato molto forte sui glutei, mi hanno colpito alle costole. Ho ancora i segni.”
Come i pomodori del lavoro forzato raggiungono gli scaffali del Regno Unito
Tracciare la filiera rivela una preoccupante mancanza di responsabilità. L'azienda alimentare italiana Petti, i cui prodotti a base di pomodoro compaiono nei principali supermercati del Regno Unito, ha acquistato oltre 36 milioni di chilogrammi di concentrato di pomodoro da Xinjiang Guannong, un'azienda profondamente radicata nella regione uigura.
Sebbene Petti neghi di essersi rifornito direttamente da Xinjiang Guannong dal 2020, le prove suggeriscono il contrario. Gli investigatori hanno scoperto barili con il marchio Xinjiang Guannong in una struttura Petti ancora nel 2023. Petti ha ammesso di essersi rifornito da Bazhou Red Fruit, un altro fornitore cinese con collegamenti diretti con Xinjiang Guannong, sollevando preoccupazioni per l'offuscamento deliberato.
I supermercati del Regno Unito, tra cui Tesco, Asda e Lidl, sono stati implicati. Mentre Tesco ha sospeso la fornitura a Petti in risposta, altri contestano i risultati o affermano che le loro indagini interne non hanno scoperto collegamenti con il lavoro forzato.
Il Regno Unito è indietro nella lotta al lavoro forzato
A differenza degli Stati Uniti, che applicano un divieto rigoroso sulle importazioni legate al lavoro forzato degli uiguri ai sensi dell'Uyghur Forced Labor Prevention Act, il Regno Unito fa molto affidamento sull'autoregolamentazione volontaria delle aziende. Questo approccio indulgente ha attirato aspre critiche da parte degli attivisti.
Chloe Cranston di Anti-Slavery International avverte: "Il Regno Unito rischia di diventare una discarica per beni contaminati dal lavoro forzato. Senza leggi forti e applicabili, supermercati e fornitori continueranno a sfruttare queste scappatoie".
Sebbene il governo del Regno Unito abbia promesso di agire, i passi concreti restano elusivi. Le misure proposte, come il miglioramento degli standard di etichettatura, non riescono ad affrontare la causa principale: l'importazione incontrollata di prodotti legati ad abusi dei diritti umani.
Cosa deve cambiare?
La lotta contro il lavoro forzato richiede più della consapevolezza dei consumatori: richiede un cambiamento sistemico. Una legislazione forte come quella vista negli Stati Uniti è fondamentale. Senza di essa, le catene di fornitura rimarranno opache e lo sfruttamento dei lavoratori uiguri persisterà.
La comunità Freedom United e oltre 280 organizzazioni, guidate in prima linea dai sopravvissuti e dalle famiglie degli attuali detenuti, chiedono lo smantellamento del sistema di lavoro forzato uiguro.
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