Detenuti: l'unica eccezione al 13 ° emendamento

Il 13 ° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti vietò la schiavitù e la servitù a contratto quando fu approvato nel 1865.

Ma c'è un'eccezione alla legge: quando la schiavitù è usata come "punizione per un crimine".

Le prigioni in tutto il paese sono state così in grado di sottoporre i prigionieri al lavoro forzato per aiutare a "bilanciare i conti". Alle prigioni private è stato permesso di assumere detenuti nel 1979 e l'anno scorso quasi un terzo dei detenuti americani ha dovuto lavorare.

Tuttavia, gran parte di questo lavoro viene pagato molto al di sotto del salario minimo federale di $ 7.25 l'ora. In effetti, la Prison Policy Initiative, un gruppo di difesa, afferma che alcune carceri vengono pagate solo 5 centesimi l'ora. I prigionieri in Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Carolina del Sud e Texas non ricevono alcun salario per il lavoro di routine quotidiano.

Eppure come The Economist spiega, lo sfruttamento dei prigionieri per il lavoro gratuito ha un effetto collaterale di ridurre i mercati del lavoro locali poiché le carceri non assumono persone esterne alla prigione per questi lavori.

Michael Poyker dell'UCLA Anderson ha raccolto dati dalle carceri americane e dai mercati del lavoro nelle contee circostanti tra il 1850 e il 1950. Elaborando i dati, i lavoratori detenuti colpiscono i lavoratori liberi con un doppio colpo.

L'introduzione del lavoro forzato in una contea nel 1870-1886 ha rappresentato una crescita più lenta del 16% dei salari manifatturieri nel 1880-1900, una partecipazione alla forza lavoro inferiore del 20% e una quota di occupazione nelle fabbriche inferiore a quella che sarebbe stata altrimenti. Questo non è solo perché i lavoratori liberi sono stati sostituiti direttamente dai prigionieri.

Le restanti aziende che utilizzano lavoratori locali le hanno poi sostituite con macchinari per competere con altre aziende che utilizzano detenuti. Il signor Poyker ritiene che l'uso del lavoro carcerario abbia determinato il 6% della crescita nella brevettazione di nuove tecnologie nei settori interessati.

The Economist afferma che anche oggi il lavoro forzato nei prigionieri statunitensi sta danneggiando la crescita dei salari, sostenendo che "la globalizzazione significa che i detenuti che cuciono reggiseni di Victoria's Secret competono tanto con i lavoratori cinesi quanto con la gente del posto".

Anche quegli articoli che devono essere fabbricati per legge in America, come le uniformi militari, sono interessati. Solo sei anni fa, Tennier Industries, un'azienda americana di abbigliamento militare, licenziò 100 lavoratori perché non poteva competere con i rivali che impiegavano detenuti nelle carceri.