Il governo britannico ha promesso una nuova legge che obbligherà le aziende ad agire concretamente, e non solo a segnalare, le violazioni dei diritti umani e il lavoro forzato. Dopo anni di campagne, questo annuncio rappresenta un passo significativo verso la due diligence obbligatoria in materia di diritti umani (mHRDD), un quadro giuridico che impone alle aziende di identificare, prevenire, mitigare e rendere conto in modo proattivo degli impatti negativi, effettivi e potenziali, sui diritti umani e sull'ambiente nelle loro attività e nelle catene di approvvigionamento globali.
Il governo ha riconosciuto l'inefficacia di un approccio basato prevalentemente su azioni volontarie e segnalazioni da parte delle aziende per promuovere un cambiamento positivo. Tuttavia, Freedom United condivide la preoccupazione degli attivisti per l'assenza di un'inclusione dei danni ambientali, una causa nota di violazioni dei diritti umani, per la ristretta portata delle aziende a cui tale approccio si applicherebbe e per la mancanza di chiarezza sulla portata di tali abusi, al di là dello sfruttamento del lavoro.
Da leader a ritardatario
La legge britannica sulla schiavitù moderna del 2015 era un tempo considerata all'avanguardia a livello mondiale. La clausola di "trasparenza" del settore privato della legge imponeva alle aziende con un fatturato superiore a 36 milioni di sterline (48 milioni di dollari USA) di segnalare come prevenivano la schiavitù moderna nelle loro catene di approvvigionamento. Tuttavia, anche quando le aziende effettuavano le segnalazioni, e non sono previste sanzioni per la non conformità, raramente ciò si traduceva in azioni concrete. Mentre gli standard internazionali progredivano, Il Regno Unito era rimasto indietro.
Il Ministro del Commercio del governo del Regno Unito dichiarazione afferma che le modifiche proposte si applicheranno solo alle imprese internazionali che generano più di 350 milioni di sterline (470 milioni di dollari USA) di fatturato nel Regno Unito, il che probabilmente riguarderà solo un paio di migliaia di aziende, nonostante il diritto internazionale preveda che tutte le imprese abbiano la responsabilità di garantire che i lavoratori non vengano sfruttati.
Pur concentrandosi sul lavoro forzato, le riforme proposte non raggiungono l'approccio dell'UE, che vieta completamente i prodotti realizzati con il lavoro forzato. La dichiarazione afferma invece che a un'autorità di regolamentazione saranno conferiti i poteri per ritirare dal mercato britannico i prodotti realizzati con il lavoro forzato, ma solo se l'azienda non ha adempiuto ai propri obblighi di diligenza.
Nuove normative, ma non un divieto.
La comunità di Freedom United ha spinto per questo cambiamento. L'anno scorso, oltre 145,000 persone, tra cui i sostenitori di Freedom United, hanno firmato una petizione congiunta chiedendo al Regno Unito di introdurre leggi obbligatorie sulla dovuta diligenza in materia di diritti umani con sanzioni significative. Insieme alla Corporate Justice Coalition, abbiamo consegnato queste firme al numero 10 di Downing Street e al Dipartimento per le Imprese e il Commercio. I sondaggi hanno inoltre mostrato che oltre l'80% dell'opinione pubblica britannica è favorevole a leggi più severe in materia di responsabilità aziendale.
Tuttavia, l'approccio differisce da quello dell'UE. L'UE vieta qualsiasi prodotto realizzato con lavoro forzato, indipendentemente dal fatto che l'azienda abbia effettuato o meno la dovuta diligenza. Il Regno Unito rimuoverà le merci solo quando verrà accertato l'utilizzo di lavoro forzato e l'azienda non avrà adempiuto ai propri obblighi di dovuta diligenza.
Nell'ambito delle riforme, l'Irlanda del Nord adotterà anche il Regolamento UE sul lavoro forzato previsto dall'Accordo quadro di Windsor. Ciò significa che la Gran Bretagna e l'Irlanda del Nord seguiranno norme diverse.
Anche l'Australia è sottoposta a pressioni simili. Il Paese intende ritenere penalmente responsabili le grandi aziende che non riusciranno a fermare la schiavitù moderna nelle loro catene di approvvigionamento. Tuttavia, Walk Free avverte che, senza un'adeguata due diligence obbligatoria e controlli più severi sui prodotti realizzati con il lavoro forzato, l'Australia potrebbe diventare una facile destinazione per prodotti che altre economie limitano.
Festeggiamo il primo passo
La nostra direttrice esecutiva, Joanna Ewart-James, lo spiega così:
“Questo gradito annuncio va celebrato perché dimostra come il governo riconosca che un'azione aziendale obbligatoria è ciò che serve per porre fine allo sfruttamento e che le azioni volontarie non saranno mai sufficienti. Invito la comunità di Freedom United a continuare a sostenere i nostri partner della coalizione per ottenere una legge che abbia il potere di produrre un cambiamento significativo.”
Un recente sondaggio Un'indagine condotta su 600 aziende nel Regno Unito, in Germania, Francia, Italia, Paesi Bassi e Sudafrica ha rilevato che il 96% di esse ha riscontrato, lo scorso anno, casi di schiavitù moderna o gravi abusi sul lavoro nelle proprie catene di approvvigionamento. Quando gli abusi sono così diffusi, una norma che si applica a un numero così limitato di aziende e che prevede il ritiro dei prodotti solo in caso di mancato rispetto degli obblighi di dovuta diligenza da parte delle imprese, non può essere efficace per i circa 27 milioni di persone che oggi vivono in condizioni di lavoro forzato nell'economia privata.
Freedom United chiede ai governi di tutto il mondo di rafforzare le normative che regolano le imprese, al fine di renderle responsabili quando non riescono a prevenire le violazioni dei diritti umani e i danni ambientali. Scegli un azione e richiedere leggi che mettano le persone e l'ambiente al di sopra del profitto.
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