Il caso di una giovane donna portata nel Regno Unito e trafficata per sfruttamento sessuale ha rivelato che il governo ha negato l'accesso all'assistenza legale a centinaia, se non migliaia, di vittime.
In qualità di segretaria interna, Theresa May ha fatto della lotta alla schiavitù moderna una delle sue politiche chiave, promettendo alle vittime che le avrebbe protette dai tagli all'assistenza legale in modo che potessero permettersi gli avvocati per i loro casi di immigrazione. Il Ministero dell'Interno aveva persino pubblicazioni che affermavano che le vittime della tratta di esseri umani potevano ottenere consulenza legale gratuita sull'immigrazione.
Eppure alla giovane donna, conosciuta come LL, è stata rifiutata l'assistenza legale nell'aprile dello scorso anno nonostante fosse stata identificata come potenziale vittima di tratta da parte del governo. Ha presentato un caso di prova per contestare la decisione, che alla fine ha rivelato l'errore del governo.
Buzzfeed News riferisce che la Legal Aid Agency, parte del Ministero della Giustizia, ha ammesso di aver commesso illeciti negando il patrocinio a spese dello Stato alle vittime di tratta:
[LL] voleva richiedere un permesso di soggiorno discrezionale, uno status di immigrazione che può dare alle persone un diritto temporaneo di rimanere nel Regno Unito se hanno subito gravi difficoltà.
L'Unità contro la tratta e lo sfruttamento del lavoro, un ente di beneficenza che fornisce assistenza legale alle vittime, è stata autorizzata a rivedere giudizialmente la decisione di assistenza legale nel suo caso di immigrazione.
Il giorno prima dell'udienza completa del mese scorso, il Ministero della giustizia ha raggiunto un accordo sul fatto che in realtà avevano interpretato male la legge.
Centinaia di vittime della tratta di esseri umani stranieri finiscono nel Regno Unito ogni anno - gli ultimi dati mostrano 2,358 potenziali vittime sono state denunciate in un solo anno. La situazione significa che centinaia - se non migliaia - potrebbero essere stati rifiutati per l'assistenza legale quando cercavano di rimanere in Gran Bretagna.
Carita Thomas, un avvocato presso l'Unità anti-tratta e sfruttamento del lavoro, che ha presentato il caso, ha detto che questo caso denuncia il mancato coordinamento del governo.
“Questo dimostra che non esiste un pensiero congiunto per la protezione delle vittime della moderna schiavitù in tutto il governo. Uno degli obiettivi del governo era prendere una decisione che ha avuto un impatto estremamente negativo sulla capacità delle vittime di accedere ai diritti che meritavano di avere - e un altro braccio del governo non ne sapeva nulla ", ha detto.
Thomas ha aggiunto che "ci sono stati altri casi" in cui il patrocinio a spese dello Stato è stato negato, mettendo in dubbio quante vittime siano state rifiutate per chiedere aiuto a cui hanno diritto ai sensi del Modern Slavery Act britannico.
Tuttavia, il Ministero dell'Interno concede raramente alle vittime della tratta nel Regno Unito il diritto di rimanere nel paese. Dati recenti mostrano che solo il 12% delle vittime riconosciute della tratta di esseri umani ha ottenuto un permesso di soggiorno discrezionale.
Ma come spiega Kate Roberts della Human Trafficking Foundation, lo stato di immigrazione è una delle maggiori preoccupazioni per le vittime mentre cercano di ricostruire le loro vite.
"Abbiamo sentito tanto parlare di 'ambiente ostile' di recente e avere uno stato di immigrazione poco chiaro mette in attesa la tua vita ... ti è vietato accedere ai servizi di base di cui le vittime hanno bisogno per iniziare anche a riprendersi dalla schiavitù", ha detto.
"Avere uno status di immigrazione sicuro è assolutamente fondamentale per rimettere in sesto la tua vita e sentirti di nuovo al sicuro".
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