Uno schiavo moderno, Michael Hughes, è arrivato in Galles nel 1988 per trovare un lavoro e costruirsi una vita migliore. Fu presto venduto, costretto a lavorare per lunghe ore e a vivere in una casetta da giardino per più di due decenni...
Una giuria ora ha trovato che era uno schiavo moderno sotto il controllo della famiglia Connors nel sud del Galles. L'hanno picchiato, cercato quando è scappato e costretto a lavorare per lunghe e dure ore. BBC Wales ha parlato con la polizia di Gwent, Ch Supt Paul Griffiths, per saperne di più sulla difficile situazione di Hughes. “È stato piuttosto orribile quello che ha dovuto affrontare. La vittima ha sofferto considerevolmente a causa di alcune intimidazioni, minacce e violenze, ma era emotivamente distrutto ed è questo che ha dato ai criminali il fattore di controllo su di lui".
Tre anni fa, la polizia ha lanciato l'operazione Imperial e ha iniziato un'indagine sulla "schiavitù moderna" e sul traffico, coprendo la regione tra Newport e Cardiff.
Alla fine, ciò ha portato alla condanna di Patrick Joseph Connors, 59 anni, e dei suoi parenti, Patrick Dean Connors, 39 anni, e William Connors, 36 anni – tutti di Rumney – di aver richiesto a un'altra persona di svolgere il lavoro forzato o obbligatorio, martedì. Il genero di Patrick Joseph Connors, Lee Carbis, 34 anni, di Trowbridge, è stato scagionato dai lavori forzati ma è stato riconosciuto colpevole di rapimento. I quattro sono stati incarcerati da due anni e mezzo a 14 anni.
La vittima viveva in "condizioni spaventose" in un capannone, un garage e una capanna di latta. Non c'era né calore né acqua a sua disposizione. Griffiths ha aggiunto: “È incredibile. Loro [i criminali] usano semplicemente le vittime come merce. Il loro unico scopo è fare soldi. Hanno un totale disprezzo per l'umanità".
Hughes lavorava per l'attività di costruzione e asfalto dei Connor, pagava meno di 10 sterline al giorno o per tabacco e alcol.
La domanda è: come vengono attirate in schiavitù queste vittime? Griffiths ha spiegato: “Sono estremamente astuti – i criminali, in termini di tentativo di individuare le aree in cui queste persone [potenziali vittime] si riuniscono. Quello che abbiamo scoperto è che i criminali della comunità itinerante si concentrano sul tentativo di identificare questi individui e trascinarli in un ambiente in cui si trovano effettivamente intrappolati. [Questa vittima] aveva bisogno di lavoro e si è trovata in una situazione in cui gli sono stati offerti cibo, alloggio e lavoro a pagamento. Questo ha iniziato un viaggio con i criminali, che è stato piuttosto rovinoso per la sua vita".
Il signor Hughes prima ha lavorato per un periodo per un costruttore, poi è andato a lavorare per una famiglia a Marshfield prima di essere acquistato dai Connor.
Era costretto a lavorare anche quando aveva una gamba rotta. I pestaggi avvenivano spesso.
L'unica tregua è arrivata quando il signor Hughes è stato rimandato in Scozia per multe non pagate e incarcerato. Ha detto che la prigione era "come un campo di villeggiatura" rispetto al suo calvario in Galles.
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