Biram Dah Abeid è stato svegliato bruscamente dalla polizia alle 5:30 del mattino, trascinato da una squallida cella priva di finestre in Mauritania. Eppure non è stato sorpreso: il giorno del suo arresto ha coinciso con il termine ultimo per la registrazione dei candidati alle elezioni nazionali da parte della commissione elettorale.
Da quando Abeid, presidente dell'Iniziativa per la rinascita del movimento abolizionista (IRA), ha annunciato la sua corsa a una carica politica su una piattaforma anti-schiavitù, lui ei suoi colleghi sono stati ripetutamente molestati dalle autorità.
Agire: Libera gli attivisti anti-schiavitù della Mauritania.
La Mauritania ha tentato a lungo di intimidire gli attivisti. L'arresto di Abeid arriva sulla scia del rilascio di due membri del consiglio dell'IRA, Moussa Bilal Biram e Abdellahi Matalla Saleck, da una remota prigione sahariana dove erano stati detenuti per due anni con accuse inventate.
Come scrive Joanna Ewart-James, direttore esecutivo di Freedom United, in un editoriale per The Independent, Abeid è stato arrestato pochi giorni dopo il ritorno in Mauritania:
Ci è voluta una telefonata del presidente dell'Ordine degli avvocati della Mauritania per procurare ad Abeid una piccola stuoia e una zanzariera nella cella fatiscente e sporca della prigione. Il 13 agosto è stato trasferito nella prigione centrale di Nouakchott con l'accusa di tentata aggressione e minaccia di uso della violenza. Abeid contesta le affermazioni, che i critici hanno sostenuto siano state inventate.
Abeid era tornato nel Paese da pochi giorni, essendo tornato dagli Stati Uniti dove aveva partecipato a un Congressional Briefing sulla questione della schiavitù nel Sahel. E Abeid conosce bene la sua materia.
Figlio di uno schiavo, è un Haratin, un gruppo minoritario che subisce discriminazioni a tal punto che metà della popolazione Haratin del paese vive come schiavi con discendenti "ereditati" dai loro proprietari.
La scossa che Abeid rappresenta nel tentativo di assicurarsi una carica politica sembra troppo per le autorità da gestire. Sotto la coalizione Sawab-IRA, intendeva partecipare alle elezioni nazionali e aveva tenuto riunioni pubbliche nella capitale del paese, aumentando la sua quota di sostegno popolare.
Il governo della Mauritania ha subito pressioni internazionali per smantellare uno degli ultimi sistemi di beni mobili del mondo, approvando una nuova legge nel 2015 e istituendo un tribunale speciale per la schiavitù.
Tuttavia i progressi finora sono stati deludenti; sono stati avviati pochissimi processi e, come illustra il caso di Abeid, parlare contro la schiavitù significa rischiare di perdere la propria libertà.
Tuttavia, Abeid non è facilmente messo a tacere.
"Affrontare questo sistema di schiavitù in Mauritania richiede un livello di coraggio che è eccezionale per quelli di noi che vivono in paesi in cui la leadership politica sta cadendo su se stessa per essere visti come guida dell'agenda anti-schiavitù", conclude Ewart-James.
"Tuttavia, se trattenendo Abeid fino a dopo le elezioni, il governo in carica placherà le voci di dissenso e ulteriori letti nella sua morsa di ferro, saluterà le sue azioni un successo".
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