Due giovani donne africane sono recentemente fuggite da una grande casa nel ricco sobborgo di Potomac, nel Maryland. Erano costretti a lavorare 18 ore al giorno sette giorni su sette e venivano pagati solo 50 centesimi l'ora.
La famiglia per cui lavoravano ha sequestrato i loro passaporti, impedendo loro di fuggire, e ha minacciato di ferirli se avessero tentato di scappare. Questi abusi sono tutti indicatori di lavoro forzato, ma sorprendentemente il Maryland è uno dei tre stati negli Stati Uniti che non ha uno statuto sulla tratta per lavoro.
Scrivendo sul Il Washington Post, i rappresentanti della senatrice del Maryland Susan C. Lee, la rappresentante della casa del Maryland Wanika Fisher e Susan G. Esserman del Centro di supporto, difesa, libertà ed empowerment per i sopravvissuti alla tratta di esseri umani dell'Università del Maryland spiegano:
Questa forma di schiavitù moderna è chiamata traffico per lavoro. È generalmente definito nella legge federale degli Stati Uniti, il Trafficking Victims Protection Act, come l'uso della forza, la frode o la coercizione per costringere il lavoro oi servizi di una vittima. Il traffico di manodopera è un'industria criminale multimiliardaria, e sta accadendo qui nel Maryland, in tutto il paese e in tutto il mondo.
Eppure il Maryland è uno dei soli tre stati a non avere uno statuto sulla tratta per lavoro. Senate Bill 689 e House Bill 734 - The Anti-Exploitation Act of 2019 - cambierebbero la situazione criminalizzando il traffico di manodopera a livello statale e consentendo ai pubblici ministeri di ritenere responsabili coloro che traggono profitto dal lavoro forzato.
Questo disegno di legge fornisce alle forze dell'ordine uno standard per le indagini fondamentali per sollevare le vittime della tratta per lavoro fuori dall'ombra.
Presso il Centro per il sostegno, l'avvocatura, la libertà e l'empowerment (SAFE) dell'Università del Maryland per i sopravvissuti alla tratta di esseri umani, quasi la metà delle persone in cerca di aiuto sono vittime della tratta per lavoro. La maggior parte sono giovani donne vulnerabili che sono state ingannate da contratti fraudolenti e false promesse di lavori legittimi.
Senza uno statuto statale che criminalizzi specificamente il traffico di manodopera, è improbabile che vittime come queste nel Maryland ottengano giustizia. L'approvazione dell'Anti-Exploitation Act del 2019 sarebbe un forte passo avanti nell'aiutare i sopravvissuti a ottenere giustizia.
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